Долина

Убитого принцем оборотня стали выволакивать из покоев, а мальчишку окружили, собираясь наконец обыскать его. Но из коридора в этот момент прибежал ещё один красавец и что-то негромко и взволнованно начал говорить колдуну. Кецмак забеспокоился. Последнюю девушку оставили в покоях, пообещав вернуться и напомнив условия. Колдун, пытаясь сохранить важный вид, удалился вместе с клыкастыми красавцами. Дверь закрыли — на этот раз на засов со стороны коридора.

Живую девушку принц заставил пройти к стене. Боялся — она ненароком упадёт: вялая ещё, ничего не соображает. Но Велимиру показалось, что дурман, который заставлял жертвы покорно подчиняться колдуну и его присным, в ней начинал понемногу развеиваться.

Только уверившись, что девушка надёжно прислонена к стене, мальчишка бросился к варвару.

— А с чего упал я? — разминая мышцы спины, затёкшей от лежания на полу, недовольно спросил Эрик. По мнению варвара, его слишком легко исключили из событий.

— Кецмак бросил в тебя что-то чёрное — наверное, какую-то отраву. Как дым. Ты только попал в чёрное, сразу упал.

— Накормить бы его самого этой дрянью!.. — зарычал варвар и осёкся. Вспомнил, как в тронном зале Дымного Облака вырастала тьма, попав в которую, варвары безумствовали. Ошарашенно покрутив всё ещё больной головой, нехотя пришёл к выводу: ему ещё повезло, что нормально соображает. Значит, самим Ползунам эта отрава не страшна, но они используют её против людей. Бедняга Терье!.. Мечтал умереть с мечом в руках…

— Что будем делать дальше? — тихонько спросил мальчишка. Кажется, он уже приходил в себя после страшных сцен хладнокровного убийства.

— Бежать! — решительно сказал Эрик. — Путь нам подсказали. Уходим немедленно.

— А она?

К девушке они подошли вместе.

Синеглазая, с белыми, мягкими, как нежное облако, волосами, с миловидными чертами лица, она всё ещё тупо смотрела в ничто. Но что-то дрогнуло в глазах, когда двое встали перед нею.

— Напоили, — сказал Эрик, присматриваясь. — Жаль, не только что.

— А то что? — прошептал мальчишка.

— Два пальца в рот — быстро бы очнулась.

Велимир скривился. Воспоминания о недавней рвоте ещё свежи.

Варвар вздохнул. Ясно, что принц без девчонки не уйдёт. Слишком страшная рана осталась в его душе после зрелища жуткой смерти. Эрик представил, как бы реагировали на сцены убийства его сыновья. И угрюмо склонил голову: незачем вспоминать мёртвых…

— Мы возьмём её с собой?

— Лишняя обуза… Да ладно.

Легко, как пушинку, варвар взял девицу за плечи и приподнял. Ноги у неё пока подламывались, но голову она уже сумела удержать, чтобы глядеть на них прямо.

— Нет. Так не пойдёт. Если бы она могла идти…

— Но бросить её здесь… Эрик…

— Говоришь, колдун убрался только что?

— Да.

— Тогда выждем. Может, она быстро придёт в себя.

Усадив девицу снова на диванчик, они отошли, чтобы приготовиться к побегу: сначала проверили оружие, потом огляделись в поисках добычи. Эрик, посматривая на Велимира, размышлял, что мальчишка быстро успокоился. Хороший воин растёт. Только с чего это он то и дело поглядывает на дверь, да и вздыхает то и дело?

— Что за дверью забыл?

— Что?

— Чего на дверь смотришь и вздыхаешь?

— Ножа жалко.

Отвернувшись, варвар усмехнулся. Да, воин из мальчишки получится очень неплохой. Кецмак не сломил его духа.

Тем временем девица пришла в себя. Синие глаза внезапно распахнулись — и недавняя жертва пронзительно завизжала. Одним прыжком Эрик очутился рядом с ней и лапищей припечатал вопящий рот.

— Тихо!.. Ты!..

Она попыталась укусить его, но кожа на его ладони давно задубела от постоянного ношения оружия. Гибкое тело отчаянно извивалось под его сильными руками — он обхватил её за талию, чтобы не вырвалась, и невольно поднял в воздух. Подбежал растерянный и перепуганный её криком Велимир, неловко затоптался на месте, не зная, как успокоить девушку.

— Не бойтесь! Мы поможем вам! — наконец выпалил он.

Беловолосая девица воззрилась на мальчишку вытаращенными от напряжения глазами и замычала, мотая головой.

— Ещё орать будешь? — грозно спросил Эрик.

Девица опять замотала головой, на этот раз в стороны.

— Смотри, начнёшь заново — в рот тряпку суну, а потом в ковёр закатаю, — предупредил варвар, прислушиваясь к звукам в коридоре.

Опять мотание головы в стороны — такое сильное, что мягкие волосы задели его подбородок. Эрик осторожно, готовый в любой момент снова сжать медвежьи объятия, отпустил её. Уже стоя на полу, девица потрогала рот и с силой потёрла его.

— Ой, как больно…

— Ты могла криком созвать сюда Ползунов, — виновато за Эрика сказал принц.

— Кого?! — ужаснулась девица. — Ползунов?!

— Тихо! — рыкнул Эрик. — Откуда ты здесь взялась?

Девица присела на тот же диванчик и, открыв рот, огляделась.

— А как я сюда попала? — жалобно спросила она.

Эрик и Велимир переглянулись. Варвар присел рядом с девицей, принц — с другой стороны диванчика.

— Как тебя зовут?

— Нинния.

— Что ты помнишь?