Долой среднее!

Торндайк рекомендовал стандартизировать длительность урока и выполнения домашних заданий и контрольных исходя из того, сколько времени на них требуется среднему ученику. Ограничение времени позволяло эффективно делить учеников на категории. Поскольку, по его мнению, те, кто схватывает быстрее среднего ученика, одновременно и умнее среднего, Торндайк сделал вывод, что умники без труда уложатся в среднее время. И наоборот, раз слабым ученикам вряд ли удастся улучшить свой результат за счет дополнительного времени, значит, нет смысла удлинять урок, особенно если учесть, что это будет сдерживать способных учеников[284]. Даже сегодня мы отказываемся давать больше времени для выполнения тестов или заданий, так как полагаем, что это нечестно: ведь если ученик не успел выполнить задание за отведенное время, стало быть, должен быть понижен в категории[285].

А что если Торндайк ошибался и скорость мышления не связана со способностью к обучению? В таком случае созданная нами система образования несправедлива и благоприятствует только тем, кто схватывает на лету, но наказывает тех, кто не менее умен, но обучается медленнее. Наверняка если бы мы знали, что быстрота мышления не связана со способностью к обучению, то (хочется надеяться) отводили бы столько времени, сколько требовалось бы ученикам на выполнение задания. Учащихся оценивали бы по результатам их труда, а не скорости обучения. И точно отказались бы от деления на категории, основанного на способности выполнить задание за ограниченное время.

Получение образования в нашем обществе изначально зависит от положения о взаимосвязи между скоростью мышления и наличием способностей. И похоже, уже тридцать лет мы знаем правильный ответ благодаря новаторскому исследованию Бенджамина Блума — одного из известнейших психологов XX века, занимавшихся вопросами обучения[286].

В конце 1970-х — начале 1980-х годов ученые и политики США активно обсуждали, способна ли школа нивелировать разницу между достижениями разных детей, зависит ли эта разница в основном от факторов, находящихся вне контроля школ, например бедности. Блум, в то время профессор Чикагского университета, верил, что школа может найти на него ответ. По его мнению, трудности, испытываемые в школе многими учениками, не связаны с различием в способностях, а всецело вызваны искусственными ограничениями, налагаемыми организацией обучающего процесса, в особенности лимитом времени работы учителя с учениками, то есть следованием учебному плану, который диктует скорость усвоения материала классом[287]. Блум утверждал, что, отказавшись от этих ограничений, можно добиться роста успеваемости. Для проверки своей гипотезы он провел ряд экспериментов, пытаясь выяснить, что произойдет, если позволить ученикам усваивать материал в собственном темпе.

Блум и его коллеги случайным образом распределили учеников на две группы[288] и начали учить предмету, с которым те прежде не были знакомы, например теории вероятностей. Первой группе — с фиксированной скоростью обучения — материал преподавали обычным способом: в классной комнате, со строгой длительностью уроков. Второй группе — с произвольной скоростью обучения — давали тот же материал, общая длительность его объяснения была такой же, но к ученикам приставили наставника, чтобы тот помогал им усваивать материал с удобной для них скоростью, то есть быстрее или медленнее, то в долгих размышлениях, то в мгновенном понимании[289].

После того как Блум сравнил эффективность усвоения материала учениками каждой группы, результаты его поразили. Успехи учеников из группы с традиционным стилем обучения полностью соответствовали принципу «быстрый значит умный»: к концу обучения материалом в совершенстве овладели около 20 процентов учащихся (Блум считал тех, кто получил за итоговый тест от 85 баллов и выше); примерно столько же получили плохую отметку, большинство же оказалось где-то посередине. Зато в группе, где все учились в своем темпе, в совершенстве усвоили тему более 90 процентов учеников[290].

Блум показал, что ученики, имевшие возможность учиться с удобной для них скоростью, в большинстве своем продемонстрировали исключительно высокие результаты. Кроме того, по данным исследователя, индивидуальный темп обучения зависел от изучаемого предмета. Один ученик на лету схватывал простые дроби, но с трудом справлялся с десятичными; другой играючи одолевал десятичные, но при объяснении обыкновенных дробей нуждался в дополнительном времени. Только «быстрых» и только «медленных» учеников в группе не оказалось. Эти важнейшие открытия (отсутствие зависимости между быстротой восприятия и наличием способностей и индивидуальное усвоение разных предметов) были в полной мере оценены лишь несколько десятилетий спустя после беспрецедентного исследования и с тех пор множество раз воспроизводились. В новых экспериментах были и разные ученики, и разные предметы, но результат неизменно оказывался одинаковым[291]. Оценивать способности по быстроте мышления ни в коем случае нельзя.