Должник

Ключевое сочетание символов подошло. Гаджет разблокировался, и то, что он хранил в себе, даже при поверхностном знакомстве с содержимым завлекло и запутало Реверса еще более. Текстовые файлы прочитать не получилось. На первый взгляд, тексты выглядели полнейшей белибердой, случайным набором чисел, букв латиницей и кириллицей, черточек, знаков программирования и препинания. Истинный текст был надежно зашифрован. На ходу не разобраться, есть ли в расположении буковок, чисел и знаков некоторые закономерности. Разгадывать тарабарщину у Реверса ни времени, ни возможности не имелось.

А вот фото…

Изображения, находившиеся в разделе с нейтральным именем «ЛС», прямо указывали на факт, что личность хозяина устройства была… гм… неординарной как минимум. Реверс узнал на фотографиях лицо пропавшего без вести красавчика Бека и еще двух людей, в исчезновении которых, предположительно, замешаны мифические «чистильщики». Фотографий людей было больше, чем три, незнакомые лица мелькали перед прищуренными глазами нахмурившегося Реверса, пока… не появилось изображение четвертого знакомого ему лица.

Алины-младшей.

Эли.

Кэс.

Касатка.

Любимая девушка, о судьбе которой он теперь ничего не знал и мог лишь верить, что она добралась до лагеря в первом круге невредимой, и надеяться, что уж там как-то устроилась без поддержки брата и мужчины.

Реверс не меньше минуты таращился на фото, не желая поверить увиденному.

Получив такое роскошное подтверждение, с тем, что кто-то реально изымает людей, он как раз готов был согласиться. Все на это указывало, подтверждая факты, по крупице добытые им раньше. Причем скорей всего пропавшие бредуны именно изъяты, а не убиты.

В то, что «чистильщики», или кто они там, могут реально помочь Реверсу в достижении его главной цели, он тоже почти не сомневался. Потому и стремился выследить кого-то из них, обездвижить, захватить и пообщаться…

Но Касатка?! Кэс, угодившая под крутящиеся жернова разворачивающихся событий…

Убитый владелец гаджета на данный момент был долгожданной, единственной не экстраполированной, а материализованной ниточкой, напрямую ведущей к этим загадочным деятелям нынешнего Трота. Но так как он был бесповоротно мертв, нашедшему тело сталкеру оставалось действовать постфактум.

Реверс активировал один из виджетов рабочего поля терминала. Зашел в некую сеть, через которую они связывались, уж неведомо каким нечеловеческим способом устанавливая каналы связи. Хозяин, когда просматривал свой аккаунт в последний раз, не стал закрывать его; пароль для доступа не потребовался, и на том спасибо. Войдя, Реверс объявил, что убитый – как выяснилось, имевший никнэйм «Горыныч», – находится в режиме онлайн. Необычный интерфейс у этих загадочных существ, но вполне понятный. Реверс вообще-то давно отвык от различных там соцсетей и прочих атрибутов интернета, однако память услужливо поднимала из запасников навыки обращения.

Первым делом глянуть, кто сейчас тоже находится в сети… Ага, некий Лапша. Вот с ним и сконтачим для начала, постановил Реверс. Хотя все-таки засомневался на секунду… Ведь если человек, скрывавшийся под змейским имечком, в данный момент был мертв, не коллеги ли его, случаем, прихлопнули? За что, вопрос другой. Тем не менее.

Тогда вопрос третий: почему не забрали компрометирующий гаджет?

И вдогонку четвертый: кто б его ни пристрелил, почему труп остался вообще «при своих»?! Ни один нормальный бродяга, укокошив конкурента, не оставит его не обобранным. Слишком важна для выживания в Зоне любая вещь. Одного неистраченного патрона порой хватает, чтобы избежать отправки в ходку, из которой не возвращается никто.

Тогда уж и пятый: готов ли он, Реверс, встретиться лицом к лицу с чем-то необъяснимым, способным проигнорить даже возможность разжиться снарягой с мертвого сталкера?..

«Красный Путь 21:00 завтра», – набил Реверс сообщение и отправил. Он опасался выдать себя каким-то нехарактерным словом, поэтому постарался быть лаконично-нейтральным. Хотя допускал, что убиенному мог быть свойственен, наоборот, стиль многословный и витиеватый.

Ответ пришел практически сразу, секунд через пятнадцать.

Короткий и определенный.

«ОК».

Для самоуспокоения стоило предположить, что красноречие и велеречивость не относились к характерным особенностям пользователей загадочной сети, которой в сегодняшнем Троте не могло быть. Не могло по определению, но вот ведь – существует же!

Воистину, если кто-то суслика в поле не разглядел, это вовсе не значит, что зверька там нет.

7. Новая проблема

Окончание дня и весь следующий день Реверс потратил на дорогу к назначенному месту. Ночью не шел. Когда попалось подходящее укрытие в древней силосной башне, сделал привал, чтобы выспаться и восстановить силы.