Должность Царицы - в нагрузку (СИ)

— Согласен, — захохотал гном. — Вы доставили мне удовольствие, госпожа. Давно я так не торговался.

Пока Гордей рассчитывался с гномом, я вертелась перед зеркалом. И вдруг спиной почувствовала чей-то взгляд в спину. Затылок жгло огнем. Я резко развернулась. И встретилась взглядом… сама с собой! Из толпы на рыночной площади на меня смотрела… я! Мне стало нехорошо. Я потрясла головой, но видение не исчезло. У дальнего ряда возле прилавка стояла женщина. Точная моя копия, только одета она была в черные юбку-брюки, черную блузку, и такую же жилетку, как на мне.

— Варвара, что с тобой? — тряс меня за плечо Гордей.

Я открывала и закрывала рот, но сказать ничего не могла.

Женщина повернулась ко мне спиной и исчезла в толпе.

— Варвара, — заглянул мне в глаза Гордей. Его лицо выражало сильное беспокойство.

— На постоялом дворе расскажу. Сейчас мне нужно все обдумать, — с трудом произнесла я. — Вы лошадей уже купили?

— Нет еще, — ответил царь. — Ресиус с Максимилианом пошли выбирать.

— Пойдем к ним.

Гордей взял меня под руку и повел к загону с лошадьми. По дороге я купила пучок морковки. Надо же познакомиться со своим транспортным средством на ближайшие две недели. Наводить дружественные мосты, так сказать.

Максимилиан с Ресиусом держали под уздцы четырех лошадей. Три огромных жеребца, черных, как вороново крыло, и небольшую лошадку белоснежной масти с черной звездочкой на лбу. Я сразу же подошла к ней. Протянула морковку на раскрытой ладони и произнесла:

— Будем знакомиться? Ты прекрасна! Как тебя зовут? Звездочка или Снежинка?

Лошадка обнюхала мою ладонь, приняла угощение, смачно захрустев морковкой. Итак, подношение принято. Я гладила лошадку по гриве, а она обнюхивала меня и легонько тыкалась носом в мою ладонь, требуя добавки.

— Ресиус, как зовут лошадку?

— Ты угадала, Звездочкой, — улыбнулся главный маг Тридевятого царства.

— Можно я поведу ее до постоялого двора?

— Давай ты поедешь на ней до постоялого двора, — предложил Гордей.

— Я не трус, но я боюсь. Мне кажется, она очень высокая. — Мой подбородок находился на уровне спины лошади.

— Не бойся, я помогу тебе сесть в седло и буду вести лошадь. А по дороге расскажу, как управлять этим животным.

— Давай попробуем. Не очень хочется оказаться всеобщим посмешищем, но ведь учиться все равно придётся.

Гордей как пушинку подхватил меня и усадил в седло.

Боже мой, высоко-то как падать придется! — тихонечко заскулила я. Мужчины захихикали. Я вцепилась в гриву лошадки. — Прости меня, моя милая Звездочка, но мне очень страшно.

— Варвара, отпусти лошадь, ты сейчас задушишь ее! — смеялся Максимилиан.

— Не могу, — ответила я. — Высоко очень! — И еще сильнее прижалась к шее лошади. Звездочка, недовольно фыркнув, продолжала послушно стоять на месте. Гордей с Ресиусом подошли с двух сторон и попытались оторвать мои руки от бедного животного.

— Сядь ровно, — попросил Ресиус.

— Как только я отпущу руки, то сразу же съеду с этого седла, — ответила я.

— Не съедешь, — улыбнулся Гордей. — Мы с Ресиусом будем поддерживать тебя, а Максимилиан придержит лошадь. Не бойся, расслабься. Звездочка чувствует твой страх и тоже начинает нервничать.

— Животное жалко, — тихо сказала я. — И себя мне тоже жалко.

Я стала медленно подниматься. Взялась за луку седла и поерзала. Положение ног было непривычным для меня, в раскорячку, но вроде не съезжаю с седла в стороны. Гордей с Ресиусом вдели мои ноги в стремена.

— Попробуй привстать, упираясь в стремена, — сказал Гордей.

Я попробовала. Получилось. Только спина у лошади с непривычки показалась слишком широкой. Чувствую, буду так и ходить в раскорячку после первых дней путешествия верхом.

— Поехали! — скомандовал Гордей.

Я тихонечко завыла, а Гордей с Ресиусом засмеялись.

— Это ты так хочешь с местным населением слиться? — спросил Максимилиан. — Не получится. Они друг друга по запаху различают.

— Очень смешно, — съязвила я, цепляясь изо всех сил за луку седла.

— Максимилиан, отдай Варваре уздечку, — попросил Гордей.

— Не надо! — испугалась я. — Мне и так хорошо.

— Надо, — твердо произнес Гордей.

— Деспот, — заскулила я. — Смерти моей преждевременной хочешь?

Мужчины громко рассмеялись. Сдерживаться больше они не могли. А я разозлилась. Мне всегда хотелось научиться ездить верхом. Так откуда теперь страх и малодушие? — стала отчитывать я себя. Уверенно села, выпрямила спину и поехала. «С тобой панькаются, как с маленьким ребенком, а ты и рада!» — дала себе мысленный подзатыльник, прочно упершись ногами в стремена. И почувствовала себя намного уверенней. Взяла из рук Максимилиана уздечку.

— Поехали, — опять скомандовал Гордей. — Только уздечку резко не дергай, иначе поранишь лошадь. Но и не ослабляй. Надо чтобы животное чувствовало, что ты управляешь им, не оно тобой.

— Как это возможно?

— Прислушайся к Звездочке. Она все тебе покажет, — ответил Гордей.