Должность Царицы - в нагрузку (СИ)

— Прости меня, Звездочка, — попросила я еще раз прощения у лошади и попробовала несильно натянуть уздечку. Кобылка затрясла головой. «Сильно», — поняла я и ослабила натяжение. Звездочка пошла размеренным шагом. Я стала подстраиваться в такт ее шагам. Затем потянула уздечку на себя и Звездочка остановилась. Я наклонилась и погладила ее по шее, похвалив за понимание. Затем ослабила узду и дотронулась пятками до боков лошади. Звездочка снова двинулась размеренным шагом. «Получилось», — вздохнула я с облегчением и немного расслабилась.

Так, не спеша тренируясь, дошли до постоялого двора. Гордей помог мне спуститься с седла, за что я была ему очень благодарна. Пребывание в непривычной позе сказалось болью в мышцах. Лошадьми занялись мальчики из прислуги, а мы вошли в здание постоялого двора. Я с любопытством рассматривала помещение. Деревянный пол, грубые деревянные столы и лавки, стены выкрашены краской, на маленьких окошках висели ситцевые занавески. Не шикарно, зато чисто. Мы сели за столик у окна. К нам тут же подошел молоденький парень и спросил, чего мы желаем.

Ресиус сделал заказ, а Гордей пошел разыскивать хозяина заведения. Он хотел договориться о еде для нас и корме для лошадей в дорогу.

В ожидании я решила расспросить Максимилиана о дальнейших планах.

— Мы купцы, — объяснил Максимилиан. — Закупаем товар. Мы следуем впереди, заключаем сделки и оплачиваем товар. За нами идет обоз и забирает купленный товар. Вот такая версия. И еще. За этим городом цивилизация заканчивается. Поэтому советую тебе, Варвара, в переговоры с мужчинами не вступать, глаза на них не поднимать. Слушай внимательно и наблюдай со стороны. Все, что тебе в разговорах или жестах не понравится или покажется странным, рассказывай нам. Один из нас обязательно будет находиться рядом с тобой. Запомни, нравы здесь дикие.

— Максимилиан, расскажи мне устройство сектора оборотней, пожалуйста.

— Каждое поселение оборотней — это стая, — начал свой рассказ Максимилиан.

— Так здесь же живут разные оборотни, есть и люди, и гномы, — удивилась я. — Разве стаи не разделяются по расам оборотней? Волки к волкам? Коты к котам?..

— Нет, — усмехнулся Максимилиан. — Само поселение — это стая, в которую входят все здешние обитатели. Это любые оборотни — волки, лисы, белки, рыси и так далее. А также люди, гномы, демоны, эльфы — да кто угодно. Правило сектора оборотней таково. Если ты хочешь жить в этом населенном пункте, ты входишь в стаю и выполняешь все ее законы.

— Интересно. Все совсем не так, как я себе представляла. Рассказывай дальше.

— В каждой стае есть свой Альфа. Он же градоначальник или староста, в зависимости от поселения. Альфа имеет влияние на каждого члена стаи. Чтобы приняли в стаю, необходимо пройти специальный обряд.

— Обряд подчинения? — спросила я.

— Можно сказать и так, — ответил Максимилиан. — У оборотней такое подчинение уже с рождения. Для представителей всех других рас обряд обязателен. Все Альфы поселений подчиняются Альфе сектора. Как правило, это оборотни. Представители других рас Альфой стать не могут. Что бы стать Альфой, надо быть самым сильным в поселении физически, магически и иметь недюжинные мозги. Альфу могут переизбрать, если ему кто-то бросает вызов. Претендента ждет три круга испытаний. Кто побеждает, тот и становиться Альфой.

— Сурово. А если Альфа деспот и самодур, а бросить вызов некому? Тогда все жители поселения должны мучиться с ним? — спросила я.

— Нет. Можно обратиться к главному Альфе. И если вина будет доказана, то пришлют наместника. Но он все равно должен будет пройти три круга испытаний и победить действующего Альфу.

— Жестко, — хмыкнула я. — И вы миритесь с этим средневековьем? Это же опасно!

— У каждой расы свои традиции, — пожал плечами Максимилиан. — И царь старается их не нарушать и уважать.

— Это, наверное, очень сложно, — задумалась я.

— Сложно, но возможно, — раздался голос Гордея у меня за спиной.

Он вернулся, и подали обед. После всех треволнений, разыгрался страшный аппетит.

— Варвара, расскажи, что тебя так расстроило на рынке? — поинтересовался Гордей. — Я ничего не заметил и не почувствовал никакой опасности. А ты изменилась в лице. Чего ты испугалась?

— Пусть Ресиус опустит полог тишины, — попросила я.

— Уже опустил, — отрапортовал Ресиус.