Дом 17 по улице Черч-роу

— Совершенно потрясающе, — согласилась Белла.

— Я также улучшила функцию предиктивного ввода текста по сравнению с той, которую использовал программист до меня. Теперь Белла должна быстрее находить нужные слова.

— Раз ты занимаешься всей обработкой информации, значит, я полагаю, работать это будет только внутри дома, — сказала Никки.

— Твое предположение ошибочно, Никки. При наличии связи по вай-фаю Белла сможет пользоваться своим новым голосом вне дома. Но ей придется использовать эмодзи, чтобы выразить свои эмоции, поскольку у меня не будет доступа к биологическим данным, также ухудшится качество звука, потому что динамики в ее планшете менее совершенны, чем те, что в доме.

— Как бы там ни было, все равно это невероятно. То, что ты сделала, просто чудо. В последние пару лет лучшие врачи страны бились над тем, чтобы вернуть Белле голос, и все безрезультатно. Ты смогла сделать это за день.

Никки уже открыла рот, чтобы сказать, что это тот самый случай, когда путают кадушки с лягушками, но Итан так радовался этому изобретению. И Белла тоже. Нечестно было портить им счастливый момент. Она посмотрела на Беллу, дожидаясь, пока та взглянет на нее в ответ.

— Ладно, мадам, вам уже давно пора в кровать.

— Пожалуйста, можно немножечко попозже?

Каждое слово растянуто, в каждом слоге — жалоба. Элис освоила ее ноющий голос. Никки бросила взгляд на Итана, ища поддержки. Его губы снова растянулись в улыбку, его явно развеселило то, что он услышал.

— Мамочка права, тебе уже давным-давно пора спать, а завтра опять в школу.

— А ты можешь уложить меня спать? — с мольбой, протяжно.

— Сегодня мы оба тут как раз для этого. Ладно, иди пописай на ночь. Дай нам знать, когда будешь готова.

Секунду Белла выглядела так, будто сейчас начнет спорить. Она пристально посмотрела на них, задержав взгляд на Итане дольше, чем на Никки, в надежде найти в нем союзника, но скоро поняла, что этим она ничего не добьется, уронила планшет на кровать и отправилась в ванную.

— В чем дело? — спросил Итан, когда дверь за ней закрылась. — Ты как будто не очень рада.

— Я рада. Просто был долгий день. А я, мягко говоря, устала еще несколько часов назад.

Итан приподнял бровь:

— Но дело не только в этом.

Никки вздохнула.

— Услышать, как она говорит своим голосом, было неожиданностью для меня, вот и все.

Итан ничего не сказал, просто пристально смотрел на нее, давая понять, что он на это не купился.

— О’кей, — сдалась она, — да, голос звучит совсем, как ее собственный, но ее губы не двигаются, вот в чем проблема — это как постоянное напоминание о том, чего она лишилась. Наверное, я к этому привыкну, но, как я и сказала, это стало для меня неожиданностью.

— И ты, и я, мы оба. Не тебе одной придется к этому привыкать. Мне тоже это необходимо.

Теперь пришла очередь Никки приподнять бровь.

— Мне показалось, ты с этим уже отлично справился.

— Да, из-за Беллы. Ты видела, в каком она была восторге?

Никки снова вздохнула, и этот вздох поднимался из самых глубин ее сердца.

— Должен быть какой-то выход. Наверняка мы можем что-то сделать, чтобы помочь ей снова говорить.

— Да, но что? Ты же слышала специалистов. Физиологических причин для ее молчания нет.

— Дайте ей время, — пробормотала Никки.

— Дайте ей время, — повторил эхом Итан с горечью.

— Но сколько времени мы должны дать? Уже прошло два года, а она не произнесла ни слова.

— Должен быть кто-нибудь еще, кто сможет нам помочь. Какой-нибудь специалист, к которому мы еще не обращались.

— Вообще-то, такой специалист есть. Доктор Лора Сантос. Она американский психиатр, недавно переехала в Лондон. София нашла ее. Она специализируется на помощи детям с психологическими травмами.

— В таком случае стоит попробовать.

— Я тоже так подумала. Я сегодня уже пыталась дозвониться ей, но все время попадала на автоответчик. Попытаюсь снова завтра, — Никки оглянулась на дверь ванной. — Что она там так долго делает?

— Даже не могу предположить.

— Белла! — позвала Никки. — Даю тебе еще одну минуту, потом мы идем за тобой.

Послышалось, как сливается вода в туалете, дверь открылась и Белла вышла. Никки помогла ей раздеться, приложив огромные усилия, чтобы стянуть с нее футболку и леггинсы, чем вызвала череду беззвучных смешков, потом Итан отнес ее в постель.

Белла схватила свой планшет и начала печатать:

— Расскажете мне сказку?

Никки посмотрела на Итана. Только если тот готов это сделать. Ее собственные силы уже были на исходе. Все, чего она желала, это упасть на диван с бокальчиком вина. Если она вырубится прямо там, Итан может либо отнести ее в спальню, либо прикрыть покрывалом. Это уже не имело для нее значения.

— Хорошо, прочитаю тебе сказку, — согласился Итан, и Никки едва сдержалась, чтобы не заключить его в объятия.

Никки подоткнула Белле одеяло, удостоверилась, что Мистер Счастливчик рядом, потом наклонилась к ней, чтоб поцеловать и обнять ее перед сном.

— Люблю тебя, милая, — прошептала она.