Дом Аида

Он вытянул руку. Порыв ветра ударил по ближайшему коню, вокруг его шеи затянулось лассо – веревка из чистого ветра, скрученная посильнее любого торнадо. Из ветра образовалась узда, заставившая чудовище послушно замереть.

Джейсон призвал еще одну веревку из ветра и надел узду на второго коня, заставляя его подчиниться. Меньше чем за минуту все четыре вентуса оказались в его власти. Он потянул их, все еще храпящих и упирающихся, за поводья, и они пошли, не в силах разорвать путы Джейсона. Юноша подумал, что это похоже на управление сразу четырьмя воздушными змеями, попавшими в струю сильного ветра, – сложно, да, но возможно.

– Отличная работа, Джейсон Грейс, – сказал Нот. – Ты сын Юпитера, и все же ты избрал свой собственный путь – как и все великие полубоги до тебя. Нельзя выбрать родителей, но свое наследие – можно. А теперь – иди. Выстрой коней перед носом корабля и держи курс на Мальту.

– Мальту? – Джейсон попытался взять себя в руки, но жар от коней наполнял его беззаботностью. Он ничего не знал о Мальте, разве что в голове забрезжили смутные воспоминания о какой-то истории, связанной с мальтийским соколом. И еще что-то насчет креста…

– Доберетесь до Валлетты, – сказал Нот, – и больше эти кони вам не понадобятся.

– В смысле… мы найдем там Лео?

Бог замерцал, медленно исчезая в жарких воздушных потоках.

– Твоя судьба заметно прояснилась, Джейсон Грейс. Когда придет час вновь делать выбор – между бурей и огнем, – вспомни обо мне. И не падай духом.

Двери в тронный зал распахнулись. Кони, почуяв свободу, ринулись к выходу.

LIX. Джейсон

В шестнадцать лет большинство подростков беспокоятся о том, когда успеть научиться водить, получить права и как вообще позволить себе машину.

А Джейсон с головой ушел в обуздание с помощью веревок из ветра четырех огненных лошадей.

Удостоверившись, что все друзья на борту и укрылись на нижних палубах, он расставил вентусов перед носом «Арго-II» (что Фестусу категорически не понравилось), уперся в бронзовую голову и крикнул:

– Вперед!

И вентусы бросились прямо по волнам. В скорости им, конечно, было далеко до коня Хейзел, Ариона, но зато жара – хоть отбавляй. Они выбивали за собой такой мощный хвост пара, что Джейсон практически перестал видеть, куда они направляются. Корабль на огромной скорости рвануло прочь от причала. Прошло совсем немного времени, и Африка превратилась в полоску тумана на горизонте позади.

На управление поводьями из ветра у Джейсона уходила вся концентрация. Кони так и рвались на свободу. Лишь его сила воли удерживала их в узде.

«Мальта! – мысленно приказал он. – Прямо на Мальту!»

К тому моменту, когда в отдалении впереди наконец-то показалась земля – холмистый остров, усеянный каменными низенькими зданиями, – Джейсон уже промок до нитки. Руки превратились в резиновые трубки, как если бы он все это время простоял, держа на вытянутых руках гантели.

Он очень надеялся, что они прибыли туда, куда нужно, так как больше сдерживать коней у него просто не было сил. Он выпустил поводья из ветра, и вентусы тут же рассыпались облаками песка и пара.

Вконец обессиленный, Джейсон рухнул прямо на шею Фестусу. Дракон повернулся и приобнял его подбородком.

– Спасибо, дружище, – прохрипел Джейсон. – Тяжелый денек, скажи?

Палубные доски позади заскрипели.

– Джейсон? – позвала Пайпер. – О боги, твои руки!

Он даже не заметил, что вся кожа кистей покрылась волдырями.

Пайпер развернула упаковку амброзии.

– Съешь это.

Он заставил себя жевать. Рот тут же наполнился вкусом свежих шоколадных пирожных с орехами – его любимого лакомства из булочных Нового Рима. Волдыри на руках исчезли. Силы вернулись, но амброзия-пирожное оказалась на вкус с легкой горчинкой, будто она каким-то образом понимала, что Джейсон отвернулся от Лагеря Юпитера. Вкус «как дома» больше не был таковым.

– Спасибо, Пайпер, – пробормотал он. – Как долго я?..

– Примерно шесть часов.

«Ого!» – подумалось Джейсону. Неудивительно, что он чувствовал себя таким убитым и голодным.

– Что остальные?

– В порядке. Немного устали торчать внизу. Может, мне стоит пойти и сказать им, что на палубе уже безопасно?

Джейсон облизнул пересохшие губы. Несмотря на амброзию, он все еще чувствовал слабость. Ему не хотелось, чтобы его видели таким.

– Дай мне секунду, – попросил он. – Переведу дух…

Пайпер прильнула к нему. В зеленой майке на лямках, бежевых шортах и ботинках на шнуровке она выглядела так, будто собиралась покорять горы – чтобы наверху схватиться с целой армией. К поясу крепились ножны. За плечом выглядывал рог изобилия. И еще она теперь постоянно носила с собой зазубренный бронзовый меч – сувенир от бореада Зета, и разве что автомат мог напугать сильнее его.