Дом алфавита

С трудом поднявшись, он снова стал толкать нижнюю часть двери здоровой ногой. Дело пошло. Вперед-назад — так дети трогают шатающийся зуб.

Дверь тихо распахнулась, и он заглянул в темную комнату. Подождав пару минут на лестнице, он бросил на пол кухни коврик.

Снова ничего.

Пахло на кухне как-то непонятно, затхло и резко. Он включил лампу — и чуть было не ослеп от холодного света. Обстановка старомодная. Ряды тарелок, прохладная зеленая цветовая гамма, эмалированная посуда и шершавая, толстая столешница. Масленка и пачка печенья. Брайан пошел в темную прихожую и нашарил выключатель.

Он не сработал. Сделав это неприятное открытие, Брайан вжался в стену и выставил пистолет. Луч света от лампы на кухне добирался только до соседней комнаты, где стоял накрытый клеенкой стол. Невзрачный обеденный стол, на нем тарелка с четырьмя печеньями.

От одного откусили кусочек.

Брайан пару раз сглотнул, во рту пересохло. Казалось, в этом доме все замерло в одно мгновение. Дом пустой, свет не включить — дурные предзнаменования. Брайан вытер свободной рукой лоб и осторожно опустился на колени. Полулежа он осторожно просунул руку в приоткрытую дверь. Пощупав косяк, его пальцы дотянулись до бакелитового выключателя. Раздался громкий механический щелчок, но свет не включился.

Не раздумывая, он толчком распахнул дверь и бросился следом, как будто передумал. Едва до него добрался свет уличных фонарей, он упал вперед.

Ведущие в следующую комнату двери стояли нараспашку — в них он влетел головой вперед. Продвинувшись всего на метр, он наткнулся на что-то мягкое.

Он крутил головой во все стороны, пытаясь увидеть, где стоит противник — впереди или сзади. Когда он убедился, что оба варианта неверны, он посмотрел вбок — и заглянул в широко распахнутые глаза мертвой женщины.

Брайан пришел в себя только через пять минут. Рядом с ним — безжизненные тела. Женщину он не знал, но мужчина, за которого она уцепилась вывернутой рукой, — тот самый красноглазый Штих. Он тоже мертв. Еще теплый, но мертвый.

Несмотря на темноту, сомнений картина не оставляла. Последние конвульсии до сих пор отражались на лицах и в тусклых глазах — матовых, словно пленка на несвежем яичном желтке.

Красноглазый все еще сжимал то, что отняло у них жизнь. Поэтому свет и не включался. Брайан посмотрел на два провода, и его чуть не стошнило. Над губой Штиха виднелась белая полоса жженой плоти. От тел шла характерная кислая вонь. Как из духовки, когда ее после готовки не помыли. Смерть Штиха была столь же отвратительной, как и его жизнь.

И бедную женщину забрал с собой.

Глава 58

«Когда доеду до загородного дома, „БМВ“ оставлю у шоссе!» — прикидывал Брайан. Лучше соблюдать осторожность. За последний час слишком много всего произошло.

И он не продвинулся.

Лорин и Петру поглотила неизвестность.

Осторожно пройдя по квартире Штиха, Брайан сделал множество неприятных открытий. Света от его зажигалки едва хватало, но не оставалось сомнений в том, кем Петер Штих был на самом деле. Ящик за ящиком, полка за полкой, комната за комнатой — становилось ясно, что старик до сих пор жил темным прошлым. Фотографии покойников, оружие, медали, флаги, знамена, барельефы, статуэтки, журналы, книги — и снова фотографии, снова покойники.

Брайан ушел из квартиры Штиха незамеченным. С Луизенштрассе он решительно двинулся к маленькому дворцу Крёнера, за которым он наблюдал уже два раза. Теперь он был уверен, что этот раз станет последним.

Когда Брайан дошел до дома Крёнера, огромный сад окутывала кромешная тьма, и он едва не пал духом. Единственный признак жизни — тусклый свет лампы в окне второго этажа.

В остальном дом как будто вымер.

Позвонив пару раз в звонок, Брайан снова вышел во дворик перед домом. Там он подобрал с тропинки камешек и прицелился. Стекло на первом этаже звенело всего долю секунды. Он швырнул еще несколько камешков. В конце концов он стал закидывать все окна — камешки отлетали на газон.

И тут он понял, что сделал глупость.

Брайан высунулся из бокового окна. Луна еще не появилась. Виноградники окутывала темнота.

Еще до въезда на участок Ланкау Брайан заметил, что в доме уже не горит свет. Когда он погасил фары, стало совсем темно. Через пару сотен метров он на ощупь перешагнул канаву и, согнувшись, пошел вдоль рядов виноградных лоз. Прячась за передними рядами, он обогнул половину дома так близко к торцевой стене, что ему удалось заглянуть в гостиную, где он оставил привязанного к стулу Ланкау.

Темно и тихо.

Придется ему еще раз попытаться выяснить правду в этом доме. Всего двадцать минут назад, разглядывая дом Крёнера, он понял, что теперь ему сможет помочь только Ланкау. Большой городской дом пуст. Крёнер оставил свое лежбище и, наверное, уже позаботился о том, чтобы Петра и Лорин были у него под присмотром.

Брайан долго сидел и прислушивался. Ничто не говорило о том, что Крёнер его опередил. Единственный долетавший до него звук — хриплый птичий крик, который он часто слышал во время ночных скитаний в Дувре. Виноградник — их царство.