Дом без воспоминаний

– У вас двадцать шесть белых носков, восемнадцать черных и шестнадцать красных, они лежат вперемешку, в ящике, в темной комнате: сколько носков вы должны вынести из комнаты, чтобы могла получиться пара одного цвета?

Лесничий замер. Ответа не последовало, но его взгляд внезапно затуманился. Только специалист мог опознать этот симптом, вслед за которым явились и другие: резко расслабились плечи и руки.

Джербер понял, что лесничий впал в транс. И что это устроил сказочник.

Загадка позволяла проделать брешь в его сознании. Нечто вроде намеренного дефекта алгоритма, то, что в информационных системах называется «бэкдор». В практике гипноза для этого приема тоже есть определение, хотя терминология довольно условна.

Портал в подсознание.

Нечто вроде потайного хода: иногда терапевт создавал его, чтобы быстрей добраться до глубин подсознания пациента, не прибегая к ритуалу усыпления. Стоило произнести определенное, часто необычное сочетание слов или воспроизвести жест, например хлопнуть в ладоши установленное количество раз, в особенном ритме, и проход открывался. То была крайняя мера, и только гипнотизеру, по очевидным причинам, связанным с безопасностью пациента, была известна процедура. Лишить человеческое существо контроля над собой – серьезная этическая проблема, поэтому такие методы применяют только в самых тяжелых случаях, когда есть конкретная опасность, что пациент в пограничном состоянии причинит вред себе или окружающим.

Сказочник подверг гипнозу владелицу конюшни, запрограммировав ее так, чтобы она точно в назначенное время встретила ребенка в лесу. И проделал то же с лесничим, создав проход в его ум специально для Джербера, если только тот угадает комбинацию, его открывающую. И сдается, психолог нашел верную комбинацию. Спутанное сознание – побочный эффект такой процедуры, но также и признак, благодаря которому другой гипнотизер может уловить аномалию.

Теперь, однако, оставалось посмотреть, что появится из этого портала.

Улеститель детей молча ждал. Лесничий сделал шаг, потом другой. По направлению к чугунной печке. Джербер двигался за ним, на расстоянии, чтобы не нарушить последовательности действий. Увидел, как егерь открыл дверцу, сунул руку внутрь, схватил уголек. Помешать ему Джербер не успел, но егерь, казалось, не испытывал боли. Потом он направился к стене, на которой висели в рамках плакаты с изображениями растений и животных. Егерь резко взмахнул рукой и сбросил их на пол, очистив стену.

И немедленно принялся что-то рисовать угольком.

Джербер не сводил с него глаз, пытаясь постигнуть смысл происходящего. Лесничим, казалось, овладел какой-то неудержимый порыв. Через пару минут он кончил рисовать и застыл, будто любуясь своим творением. На самом деле он просто стоял, отупевший. Психолог по-прежнему не вмешивался. Через несколько секунд егерь выронил на пол то, что осталось от уголька.

Повернулся, посмотрел на Джербера. И вдруг пошел к нему.

Гипнотизер испугался, но не двинулся с места. Егерь остановился в нескольких сантиметрах от него, поднял руку, испачканную углем, и молниеносно оставил на нем три отметины.

На левом плече. На лбу. На правом плече.

Как только странный ритуал был завершен, ноги у егеря подкосились и он начал падать. Джербер едва успел его подхватить. Положил на пол. Приподнял ему голову, осмотрел, пытаясь понять, все ли с ним в порядке.

Туманная пелена, застилавшая глаза, рассеялась.

– Боже правый!.. – воскликнул лесничий. Боль в руке сразу привела его в чувство. – Но что… – Вопрос замер у него на губах.

– Все хорошо, – сказал гипнотизер, помогая ему сесть.

– Голова кружится, – пожаловался егерь.

– Дышите глубже, это скоро пройдет.

Лесничий ошеломленно смотрел на свою обожженную руку.

– Я и был, и не был здесь… Не знаю, как объяснить… Я себя чувствовал…

– В чьей-то власти, – закончил за него психолог, давая понять, что может в точности определить все его ощущения.

– Вот именно: кто-то направлял мое тело, а я лишь присутствовал. Это ужасно.

Джербер осмотрел ожог: как ни странно, ничего серьезного. Но слова егеря отвлекли его.

– Он был здесь… – начал тот припоминать. – Был здесь, – повторил с натугой, пытаясь сглотнуть застрявший в горле ком.

Джербер понял, что речь идет о сказочнике.

– Вы помните, как он выглядел?

Безухий в задумчивости покачал головой:

– Вижу, как он ходит по комнате, но помню только черную тень… – Потом указал на стену и спросил недоверчиво: – Это правда я нарисовал?

Тогда и Джербер взглянул на рисунок. И ему тоже не верилось, что это правда. На стене был изображен кошмар. Дом без дверей, с единственным окном. За этим окном – две фигуры без лиц. Одна повыше, другая пониже.

Орк и мальчик.

24