Дом Чародея

– Можешь желать моей смерти сколько угодно, только я всё равно не съеду, – заявила Джун, отойдя от первого испуга, и сурово воззрилась на кошку. Та села, раздражённо дёргая хвостом и не спуская с Джун взгляда.

– Такой пушистенький котик, хочется тебя затискать. Может, всё же пойдёшь на ручки? – девушка протянула руку к кошке, но та стукнула её лапой по руке и громко зашипела. Джун пришлось отдёрнуть руку, на которой теперь краснели четыре царапины. Она обиженно всхлипнула. – Ну и пожалуйста! Злюка ты, вот ты кто. И вообще – кыш!

Джун выдернула одеяло, к неудовольствию сидевшей на нём кошки, и выбралась из кровати. Как оказалось, когда она раздвинула тяжёлые плотные шторы, было ещё раннее утро, и солнце едва начало показываться над крышами домов.

– Ну ты и вредина, – пробурчала Джун. Котик гордо мяукнул, сидя теперь уже на тумбочке. – Да, ты!

Она быстро застелила кровать и оделась, потратив на выбор наряда не больше минуты. У неё было мало своих вещей, и её наряды без проблем делили место в гардеробе со старой одеждой колдуна, выделявшейся чёрно-белой массой рядом с её пастельными и блеклыми блузками и юбками. Без этого пустой шкаф выглядел бы как-то совсем уж грустно, а так хоть создавалась иллюзия того, что у неё много вещей, и жизнь идёт, как положено. Заплетая свои длинные тёмные волосы в косу без зеркала, она думала о том, что теперь ей оставалось лишь сходить в пекарню за завтраком, а потом, может быть, закончить с перебором библиотеки.

Однако, выйдя в коридор, Джун замерла, и у неё отвисла челюсть.

Коридора в привычном смысле не было. Вместо него перед ней раскинулась тенистая парковая аллея. Дверь, из которой она вышла, стояла в воздухе прямо посередине, а под ногами вместо деревянного пола оказалась дорожка, мощеная большими обтёсанными временем плоскими камнями. Она расходилась от двери в четырёх направлениях. В самом центре их пересечения из камней был выложен покрытый мхом узор со стрелочками, указывавшими в направлении дорожек. Каждая была подписана буквой: «Н», «В», «С» и «О». Каждая из четырёх прямых дорожек заканчивалась аркой, причём в трёх из них была непроглядная тьма, а за четвёртой (в направлении «Н», прямо впереди) – какой-то новый пейзаж. Кругом росли буйно зеленеющие деревья и кусты, так что ничего больше разглядеть она не могла, даже неба над головой. Но куда страннее была абсолютная тишина этого места. Ветер не шелестел в листве, и никаких птиц не было слышно. Это место скорее напоминало застывшую картину, чем настоящий лесной пейзаж.

Джун не знала, куда пойти, да и вообще стоит ли, но тут белый котик протиснулся мимо неё и гордо зашагал к одной из чёрных арок. Остановившись на полпути, он обернулся и мяукнул. Должно быть, предполагалось, что Джун тоже должна идти, и она нерешительно последовала. Её туфли глухо стучали по камням, словно пытались проверить реальность этого места, вдруг возникшего вместо её же собственного коридора. Они остановились перед аркой «В», и кошка снова выжидающе мяукнула.

Джун не видела совершенно ничего с той стороны, и в тёмную неизвестность ей идти как-то не хотелось. Она протянула руку, чтобы ощупать тьму, ведь, раз глаза здесь были бесполезны, стоило прибегнуть к помощи других органов чувств. Но там ничего не оказалось, кроме какого-то колюче холодного ощущения, которое тут же побежало по её пальцам, словно она окунулась в такую ледяную воду, что руке было необходимо время, чтобы это почувствовать.

– Я туда не пойду, – твёрдо заявила Джун, отступая от арки. Котик недовольно мяукнул, свирепо глядя ей в глаза. – Сама иди туда!

Но кошка не спешила идти дальше. Она села, обернув себя пушистым хвостиком, снова мяукнула и повела головкой в сторону арки.

– Нет. Знаешь что? Я тебе не доверяю. Ты меня почему-то не любишь, а я тебе даже ничего не сделала, только из кладовки выпустила, чему ты вроде как должна быть рада. Так что тебе должно быть стыдно, что ты так ко мне относишься!

Джун взглянула на руку, которой ощупывала бесплотную тьму, и ей показалось, что она стала какой-то подозрительно бледной. Впрочем, ей могло всего лишь показаться… Сравнив между собой обе ладони, она постановила, что с этой аркой действительно что-то не так, и стоит держаться от неё подальше, развернулась и пошла к арке под буквой «Н», за которой точно что-то было, игнорируя недовольные мяуканья за спиной. Но там оказался какой-то серый горный пейзаж с голыми скалами и небом, затянутым тяжёлыми тучами. На вершине скалы где-то вдалеке на фоне пасмурного неба чернела громада какого-то замка. Дул холодный порывистый ветер. Не слишком дружелюбное место. И определённо не похоже на то, где можно раздобыть завтрак, если только не отправиться в долгий поход, чтобы попытать счастья в далёком замке.