Дом девушек

– И не вздумай поднимать шум! – предостерегла Вивьен.

– В смысле?

– Ну, не стоит звонить в поддержку и сообщать, что хозяин здесь даже не живет.

– Я и не собиралась.

– Вот и хорошо. Просто прими все, как оно есть, и постарайся получить удовольствие. Кстати, мой девиз по жизни. Итак, Простушка-Лени, какой твой план развлечений?

– Не называй меня так.

– Почему это?

– Потому что звучит обидно.

– Ах, брось. – Вивьен приобняла ее за плечи. – Я и не думала ничего такого. Просто ты такая милая, прямо невинная…

– Но это не так!

Это прозвучало жестче, чем хотелось Лени. Вивьен, вероятно, почувствовала перемену в ее настроении. Она отстранилась и посмотрела на Лени искоса.

– Прости, я не хотела тебя обидеть. Не сердись, ладно?

– Хорошо, только не называй меня так.

– Торжественно клянусь!

Некоторое время они шли в молчании. Это было тягостно, но Лени не знала, что сказать. Вот так всегда. Завязать разговор или поддержать беседу было для нее проблематично, а если доводилось с кем-то поспорить или хотя бы возникало ощущение, будто что-то не так, она могла часами и даже днями прокручивать это в голове, вместо того чтобы просто все обсудить. Лени хорошо себя знала: рассуждать внутри себя она умела мастерски. Но понятия не имела, как это изменить.

– Эй, а расскажи, что это у тебя за практика? – спросила наконец Вивьен.

Лени чувствовала по голосу, что у нее нет к этому искреннего интереса, но приняла подачу, потому что молчание было еще хуже.

– Я училась на литературном и хочу работать в издательстве, но без практики меня никуда не примут, поэтому я рада, что удалось получить место в «Нью-медиа». Это небольшое издательство с инновационными идеями и молодой командой.

– Ага!

Вивьен на ходу разглядывала прохожих, оценивала их, распределяла по группам и категориям, и Лени не сомневалась, что новая подруга и в эти минуты находится в поисках своего гамбургского миллионера.

– И сколько зарабатывают в этих издательствах? – спросила та.

– Во время практики не платят…

– То есть? Ты же не собираешься работать за так? – На этот раз в ней все же проснулся интерес.

– Ну это же не совсем работа, я скорее набираюсь опыта… Это очень важно.

– По-настоящему важный опыт тебе даст только жизнь, – сказала Вивьен.

– Например, как подцепить миллионера?

Вивьен снова покосилась на нее.

– Звучит как-то снисходительно… У каждого свои цели, и все так или иначе связаны с деньгами.

– Но не деньги должны быть стимулом.

– А что же тогда?

– Например, страсть…

– Вот и я о том же! А в страстях я действительно знаю толк.

– Ты ведь…

Лени вдруг уловила стремительное движение в проулке справа. Она лишь успела заметить размытую тень – и в следующий миг уже падала в обнимку с каким-то незнакомцем. Приземление было жестким. Лени ударилась затылком об асфальт, и на мгновение у нее потемнело в глазах. Вивьен что-то кричала, и когда в глазах прояснилось, Лени увидела убегающего прочь человека в длинном плаще.

– Чтоб тебя, козел! – кричала ему вслед Вивьен. Голос у нее был что надо. – Бомжара!

Лени уперлась руками в асфальт и приподнялась. При этом она невольно посмотрела в проулок, откуда вылетел незнакомец в плаще. Нельзя было сказать с уверенностью – перед глазами по-прежнему плясали искры и в голове стоял туман, – но ей показалось, будто в проулке был кто-то еще. Словно призрак, он отступил в тень и через мгновение растворился в воздухе. Затем в поле зрения возникла Вивьен; она принялась ее осматривать и что-то при этом говорила, но Лени ни слова не понимала, и вскоре этот странный момент сгладился, а с ним рассеялось и неясное чувство страха.

– Ты видела? – спросила Лени.

– Что видела?

Вивьен проследила за ее взглядом.

– Там… в переулке… кто-то был.

Лени вдруг поняла, что Вивьен ей не поверит, и замолчала. Впрочем, ей и самой не вполне верилось, а видение могло быть результатом удара головой об асфальт.

– Да этот козлина там был, – в негодовании процедила Вивьен. – Ему повезло, что я не успела его схватить, иначе он так просто не отделался бы… Ты в порядке? Ничего не сломано?

– Вроде бы нет.

Вивьен помогла ей подняться, и Лени потрогала ушибленный затылок. Она уже приготовилась увидеть кровь на пальцах и заранее испугалась, но опасения оказались напрасными.

– Дай посмотрю, – сказала Вивьен. – Я работаю в «скорой»… – Она рассмотрела ее затылок. – Не вижу ничего такого, повезло тебе… А если тебя не мутит, то и сотрясения нет. До пекарни уже недалеко, справишься?

Вивьен взяла ее под руку, и так они двинулись дальше.

– Это была шутка, или ты действительно работаешь в «скорой»? – спросила Лени.

– А с чего бы мне шутить об этом?

Лени пожала плечами.

– Не знаю. Я ни за что не подумала бы, что ты… – Она запнулась в поисках подходящего слова.

Вивьен громко рассмеялась:

– Непохоже, будто я могу помогать другим?

– Прости.

– Не бери в голову, ты не первая такая… Видимо, у меня с годами притупились чувства, и я не воспринимаю всерьез каждую царапинку. К тому же в нашей работе без иронии никуда… А вот и наша пекарня.