Дом для Пенси (СИ)

В какой-то момент она отмечает, что свет вокруг становится более ровным, а ощущение запустения сменяется на чувство, что где-то присутствует жизнь. А когда эхо приносит бормотание, обрывки слов и звуков, Пенси изо всех сил прижимается к стене. Сложно найти, где скрыться, когда стоишь посреди неплохо освещенного узкого коридора. Чутье же тянет ее вперед, так что приходится аккуратно пробраться к концу коридора и выглянуть в проем. Сначала перед ее глазами оказываются ряды столов округлых очертаний с несколькими стульями рядом с каждым. Когда-то поставленные ровно, теперь они сдвинуты, а некоторые стулья и вовсе валяются на полу. Потом она поднимает глаза чуть выше и обнаруживает, что всё остальное пространство этого крупного зала заполнено стеллажами. Звуки, взволновавшие ее, пока раздаются откуда-то издалека.

Пенси пригибается и быстро перебегает под укрытие первого стола. Все еще никого не видно, и может, следовало переждать, вдруг покажется кто-то из руинников, но часы внутри торопят ее идти дальше. Шаг за шагом она продвигается в ту сторону, где чувствует выход.

Это случается тогда, когда Пенси преодолевает ни много ни мало половину зала. В дополнение к блуждающему эху разговоров в помещении внезапно добавляется тихий шорох шагающих ног, а потом и более дробный звук передвижения. Их двое, понимает Пенси и плотнее прячется под тень между столом и полками. Один карен степенно шагает, второй бежит, догоняя первого.

— Эстверга, — произносит один из идущих, и что-то тяжело и глухо шлепается на поверхность стола совсем рядом с укрытием Пенси.

— Даран эствергас але ка, — вклинивается другой голос, кажется, с вопросом. Пенси замирает, прикрыв глаза: этот руинник стоит совсем рядом с ней. Скосив глаза в сторону говорящего, она видит человеческие ноги с красным оттенком кожи в блестящих коротких штанах. На столешницу над ее головой что-то перекладывают, но неудачно — и на пол падает то, что Пенси опознает как книгу. Руинник на секунду наклоняется и подбирает упавшее. Потом над головой произносят с тяжелым выдохом «айх руна», и шаги — мелкие и тяжелые — постепенно удаляются.

Пенси ждет совсем немного, интерес перебивает опасения. Она осторожно приподнимает голову и глядит в спину уходящей паре. О, это оказывается действительно удивительным зрелищем. Тяжелые шаги принадлежат руиннице, крепко сложенной и высокой, с широкими бедрами, и у нее действительно четыре руки. Пенси даже на секунду трет глаза, но ей вовсе не привиделось. Руинница без особого труда уносит огромную стопку книг, деловито сжимая ее. Ее собеседник, краснокожий и хрупкий, тащит свой груз подмышкой, деловито помахивая короткими красными крыльями. И от этой парочки совсем не исходит тот ужас, какой внушал ей руинник, убивший Лоухи.

Когда шаги исчезают и звуки стихают, она выбирается из-под стола и, прежде чем направиться в ту сторону, где будет выход, проходит в проем между рядами длинных стеллажей из темного материала. В приглушенном свете видно, что еще совсем недавно на полках стояли книги, а помещение долго не убиралось, так по-особенному легла легкая пыль.

«Еще недавно, — задумывается Пенси, машинально проводя пальцем по пыльному краю полки. — А если это “недавно” случилось несколько дней назад?» Чтобы подтвердить или опровергнуть свои мысли, она проходит вглубь рядов, смотрит по стеллажам и в проемах между ними. На полу виднеются следы быстрых сборов: листочки голубой бумаги, деревянная стружка, какой-то мусор, отпечатки пальцев в пыли, грязные мокрые следы на полу и такие же темные линии, оставленные то ли полозьями, то ли колесами. Правильно, не могли же вынести столько книг вручную.

Пенси припоминает, что сказал тот ужасный карен: здесь людей не должно быть. Не может же так случиться, что все эти книги и, скорее всего, украшения и приборы с полок унесли только из-за того, что их отряд упал под землю?.. Неужели своим приходом, а в частности своим падением вниз, они зашли на чужую жилую территорию, ворвались в чужой дом и вынудили каренов уйти? Пенси снова касается ладонью пустых полок. Ей кажется, что она знает ответ на этот вопрос, но он ей не нравится. К тому же не хочется оправдывать убийцу Каравера.

Но никто в экспедиции не мог предугадать подобное! Ах, если бы они могли поговорить с руинниками? Удалось бы избежать произошедшее. Или, по крайней мере, она бы попыталась вытащить из подземелий Лоухи.