Дом, где тысячи дверей

Мы с парнем переглянулись, забыв наконец про общее смущение. Не до того сейчас!

— Спасибо вам, Явлина! И тебе, Василий Артамонович! — На всякий случай я даже поклонилась. Как у них тут принято прощаться и благодарить, кто его знает, но лишняя вежливость никогда не повредит.

А вот Матвей такими предрассудками не страдал. Он только сухо кивнул и коротко поблагодарил за прием и чай — и выскочил за дверь. Я кинулась следом. Ая, обычно парившая над нашими головами, на этот раз предпочла только покрепче вцепиться в мое плечо, нервно оглядываясь на кота.

Стоило нам выскочить за порог, как дверь за нашими спинами захлопнулась, а избушка встрепенулась, отряхнулась и с кряхтением принялась подниматься на ноги.

— Ты помнишь, где шнурок завязывал? — крикнула я уже на бегу. Парень только энергично кивнул в сторону прохода в наш мир. Ну да, мы тогда, кажется, только-только вошли сюда.

Возле двери пенька не оказалось. Впрочем, этого и следовало ожидать, если у него есть ноги. Но покружив по поляне, мы все-таки нашли его — и выглядел он сейчас в точности так же, как когда Матвей мостился на нем. Довольно высокий для пня, кривоватый сверху, с парой обломанных веток. Но с краешку даже присесть можно. И мхом затянут.

Мы снова переглянулись. На кого-то живого и разумного пень походил меньше всего. Но в любом случае, если мы видели его — а кое-кто даже сидел на нем — на другом конце поляны, значит, пень уже не так-то прост. К тому же от проверки мы ничего не теряем.

— Степка? — неуверенно произнес Матвей.

Пень пошатнулся, а потом прямо посреди коры вдруг открылся зеленый глаз. А потом и второй. Ой, а вон тот сучок — это, похоже, нос. Пень приподнял одну из рук-веток и задумчиво почесал себя по мху на макушке, а затем внимательно осмотрел эту свою ветку.

— Матвей? — скрежетнул он, распахнув пасть прямо посреди ствола. — Что-то со мной не то…

— Еще бы! — с облегчением выдохнула я. Надо же — нашли! Действительно нашли!

— Я почему-то тебя забыл и совсем не помнил… ничего не помнил.

— Все будет в порядке, — парень смотрел на одеревеневшего братца с легким недоверием и, кажется, сам не был до конца уверен в том, что говорил. — Идем домой.

Я только хмыкнула. Домой… хотя, по большому счету, если точка отсчета — здесь, то домой — это что угодно в нашем родном мире. Так что не так уж он неправ.

Лешачонок с натугой вытянул из земли толстый корень, а затем второй, и тяжело покосолапил, переставляя их. Мда, это они, выходят, спят, как обычные деревья, закопав корни в землю? Или только маскируются так? Хотя какая мне разница, в общем-то.

Сделав несколько шагов, лешачонок вдруг остановился.

— А мы сейчас обратно? Ну… к маме с папой?

— Мы… — Матвей запнулся. Да уж, предстоит еще объяснить ребенку, что маму с папой тоже придется поискать. — Мы в наш мир.

— Понятно… — Степа опустил руки-ветки. — Я не могу. Тут… дедко-Леший, он старый совсем. Вот-вот совсем заснет. А лесу без хозяина нельзя. Здесь… здесь погибнет все! Я не могу… не могу их всех бросить! Мне нельзя!

Ничего себе! Интересно, а я бы смогла вот так — ради какого-то чужого леса и его обитателей отказаться от собственной жизни и семьи? Недетская ответственность так-то.

Хотя… если подумать, там у него тоже ответственность. Родные, которые волнуются. Не только взрослые связаны обязательствами перед своим ребенком, это работает в обе стороны. Он ведь не знает еще, что они о нем не помнят. И нашему миру он зачем-то тоже наверняка ведь нужен.

Я обошла наш упрямый пенек, присела перед ним на корточки — так было удобнее разговаривать — и, протянув руку, прикоснулась к его веточке.

— Степ, все будет в порядке. Ты сейчас — как бы два человека… существа. Тот ты, который местный леший, он здесь и останется. И у него даже твоя память теперь останется, все, что ты знаешь, он тоже будет помнить. И поможет лесу. Он — тоже ты, только из другой жизни. А ты-теперешний должен вернуться. Ты нужен своим родным.

— Точно? — интересно, как умудряется хмуриться кусок замшелой коры, который заменяет ему лицо? — он точно здесь останется?

Я уверенно кивнула. Никакой уверенности я на самом деле не чувствовала, я ведь не видела своими глазами, как это бывает. Но убедить его как-то надо было. Если он снова запустит корни в землю, мы его и вдвоем силком не вытащим.

В конце концов нашего юного лешего все-таки удалось убедить. Так что в дверь своего дома я вошла, держась за его руку-ветку, и с Аей на плече. Шаг через порог делал еще мелкий лешачонок, а в коридоре оказался уже мальчишка-подросток ростом немногим ниже меня, с изумлением ощупывающий свое лицо и руки. Неужели успел отвыкнуть?

А потом мы все одновременно оглянулись. По ту сторону дверного проема была все та же знакомая поляна, на которой топталась избушка на курьих ножках. Совсем рядом с ней неторопливо брел, угловато переставляя ноги-корни, кривоватый замшелый пенек. Мальчишка рядом со мной с облегчением рвано выдохнул. Кажется, он в самом деле боялся оставить Лес без присмотра.