Дом из кожи

- Как всегда, кратко, друг мой, - сказал Зеро. - Полагаю, ты попал в самую суть. У всех нас есть страхи. Тайные детские кошмары во взрослой жизни становятся навязчивой паранойей. Суть в том, что нужно найти их. Мне кажется, мы до конца не понимаем сами себя. А даже если бы понимали, смогли бы принять себя такими, какие мы есть? Сама мысль о подобной силе может оказаться ужасной.

- А чего ты боишься, Зеро? - спросил Стэдлер.

- Смерти, конечно. Разве не этого мы все боимся?

- Это универсальный страх, - заметил Граймс. - Конец физического существования. Ничто. Что может быть страшнее?

Стэдлер усмехнулся.

- Само собой.

- А чего ты боишься, Стэдлер? - спросил Зеро. - Расскажи нам.

- Скуки. Это единственное, что преследует меня всю жизнь. Чистая скука. Всё остальное даже не близко.

- Серьезно? - Зеро, конечно же, ему не поверил.

- Серьезно. Не пытайся залезть мне в голову. Тебе не понравится то, что внутри.

Зеро улыбнулся.

- Полагаю, только два предмета достойны нашего изучения, господа. Это страх и смерть.

Они с Граймсом обменялись таинственными взглядами.

Стэдлер прикурил сигарету.

- Поясни.

- Что пояснить? - переспросил Зеро в обычной для себя уклончивой манере.

- По-моему, всё понятно, - влез Граймс.

- А мне не очень. Чем вы собираетесь заняться? Пугать народ? Убивать?

- Тебе будет скучно?

- Да, - подхватил Граймс. - Тебе будет скучно?

Стэдлер медленно затянулся.

- В общем-то, нет.

Зеро по-кошачьи оскалился. Он тщательно выбирал соучастников своих преступлений и был рад, что они пойдут за ним туда, куда он укажет. Стэдлер увидел на его лице заинтересованное, даже похотливое выражение и задумался, куда этот путь приведет.

- Мы собираемся отнять жизнь? - спросил Граймс.

- Да, - ответил Зеро. - Как ещё изучить смерть?

- А что насчет страха? - спросил Стэдлер. - Как, позвольте спросить, мы собираемся его изучать?

- Есть способы. Позвольте поделиться соображениями, - сказал Зеро. - Как я уже говорил, меня всегда интересовали факторы, которые сводят человека с ума. Я говорю не о страхах или каких-то психозах. Я о том, что полностью разрушает человеческую психику, полностью уничтожает личность. Очищает ото всей шелухи, грубо говоря. Низводит личность до примитивного уровня, когда она перестаёт испытывать что-либо помимо ужаса. Вот тогда, - он перешел на шепот, - мы сможем переписать эту личность. Перестроить её психику.

- Не совсем понимаю, - признал Стэдлер.

- Всё просто. Перестроить структуру личности через страх, оголить разум, откатить его до состояния новорожденного.

- Именно, - согласился Граймс.

- И для чего?

- Для просветления и удовольствия, если захочется. Из перепрограммирования личности и подавления воли мы извлечем удовольствие. А просветление заключается в том, что мы, наконец, поймем природу страха.

- И как мы это сделаем?

- Для начала, найдем добровольца.

- Кого?

- На улице их полно, - сказал Граймс.

- Тогда, пойдем, поищем.

Это было началом конца.

Фактор Зеро

- Мне кажется, вы считаете меня сумасшедшей, мистер Фенн.

Фенн улыбнулся, но улыбка эта была нехорошей. Доктор Локмер не шутила, но, он считал, что все психиатры, в конце концов, не в себе. Они ничем не отличались от психов, за которыми присматривали. Может, кт-то назвал бы его циником, но он предпочитал считать себя реалистом. 10 лет работы в "убойном" отделе кого угодно сделают реалистом.

- Вы профессионал, доктор Локмер. Я всегда ценил профессионализм. По своей работе я частенько общался с врачами. Мы можем быть полезны друг другу.

Лиза кивнула, чувствуя, что, на самом деле, он считал иначе.

- Может показаться странным, что я прошу вас найти человека, который лишь способен совершить преступление. Всё это очень... смутно, понимаете? Человека, которого я ищу, может вообще не быть в городе.

- Может, вы мне всё расскажете и позволите решать самому.

- Фенн, - сказала она. - Это что-то ирландское?

- Ага, боюсь, что так, - он рассмеялся, но смешного в этом было мало.

Она выглядела довольной.

- Ирландский коп.

Он улыбнулся, его улыбка казалась не на своем месте на его жестком лице, в голубых глазах мелькнула радость.

- Семейная традиция.

- О, да. Мой отец был копом, как и его отец, - произнесла она.

- А вы эту традицию нарушили?

- Мой брат Джефф расследует финансовые махинации в Вальехо. В том же участке, где работал отец. Он хотел, чтобы и я пошла в академию.

- Хороший человек, полагаю.

На её лицо легла тень.

- Да. Вам бы он понравился.

Фенн в этом не сомневался. Он полагал, что встреча с женщиной-мозгоправом в кофейне будет скучной и неприятной... а теперь, что? Ему нравилось её общество?

Так и было. И даже тот факт, что ему она казалась симпатичной, больше не доставлял дискомфорта.

- Мне нужна ваша помощь в поиске человека по имени Эдди Зеро, - сказала она. - Я наблюдала его в Колинге.

- Государственная психиатрическая больница?

- Да.

- Там обычно держат самых буйных. Серийных убийц, жестоких маньяков, насильников. - Он тряхнул головой. - Боже мой, как женщина, вообще, может работать в подобном зоопарке?

- А как мужчина может работать в "убойном"?

Оба рассмеялись.