Дом Командора

— Не вздумай себе в мозг процессоры вставлять. Мало нам сестренок… Кстати, где они?

— Час назад были в Риме. Дублировали какого-то древнего кибера из музея.

— Ты что, следишь за ними?

— Сразу я, — сделал вид, что обиделся Командор. — Автоматическая система безопасности дубликатора на Кванторе объявила желтую тревогу. Объект дублирования находится на Земле, вес — до ста килограммов. Вдруг это человек? Скандала не оберешься…

— Зачем им кибер?

— Кто их знает? Может, Болану подсунут. Только сначала на какую-нибудь каверзу запрограммируют.

— Кстати о Болане. Петра мне новый анекдот рассказала. Пересказывать не буду, он длинный, но суть в том, что комп Терпеливых построили, нет, вырастили — так правильнее — Вредины.

— Зачем?

— Чтоб победить Болана в состязании хакеров. Вскрыть защиту, которой Болан прикрыл свой комп.

— Лапоньки корявые! Зачем такая мощь?

— А Болан сестренок обманул. Защиту рекурсивно зациклил. Вскрыть невозможно, но сестренки подумали, что мощности компа не хватает. Вот и размахнулись.

— Знаешь, Кора, это нужно прекратить.

— Что? Состязание хакеров? Оно уже кончилось. Болан на первом месте, сестренки на втором, Конан на третьем.

— Нет, анекдоты. Если люди узнают про машину времени…

— Если люди узнают про машину времени, я сама этот анекдот в мировую сеть запущу.

— Зачем?

— Шумовая завеса — это раз. Вокруг тебя тысячи анекдотов ходят. Кто анекдотам верит? Дальше — с машиной времени здесь связан не ты, а сестренки. Чтоб киберы изобрели машину времени — это уже анекдот. И главное — машина времени ничем сестренкам не помогла. Она бесполезна.

— Как у вас, социологов все запутано, — покачал головой Командор.

— А ты чем занимаешься?

От этого простого вопроса Командор впал в ступор минуты на две. Не то, чтобы совсем в ступор. Он широко разводил лапы, хмурил брови, открывал и закрывал рот и нервно мел хвостом.

— В мире происходит нечто странное, — наконец произнес он. Кажется, я нащупал новое, интересное свойство времени.

— Ты же его вдоль и поперек изучил.

— Нет, это на миди-уровне. В пределах одного континуума. А теперь мы поставили макроопыт, затрагивающий миллионы континуумов и миллиард лет. Результаты поразительные, и прямо противоположны миди- и микроэкспериментам. Впервые я наблюдаю такое свойство, как пластичность и упругость времени. Понимаешь, тут столько загадок…

— Вот кому рога надо обломать! — рассердилась Кора. — Молодежи запрещаешь в прошлое лазать, а сам — макроопыт! Может, и Большой Взрыв — твоих лап дело?

— Корушка, макроопыт — это погружение в прошлое мира Болана. Ты же знаешь, мы обязаны были замкнуть кольцо причинности.

— Замкнули?

— Да.

— Тогда в чем дело?

— Корушка, ты помнишь, как мы погружались в прошлое? Забрасывали миллионы хрономаяков, в надежде, что хоть один попадет в НАШЕ прошлое. Потом погружались в прошлое по сигналу этого маяка, строили базу и вновь забрасывали миллионы маяков.

— Ну и что?

— Вот хрономаяк, — командор похлопал блестящий шар. — Он весит десять тонн. Каждый шаг в прошлое — это десятки и сотни миллионов тонн вещества, рассеянные в прошлом по ближайшим континуумам. Полтысячи шагов. Неужели ты думаешь, что такая массированная атака никак не повлияет на ткань пространства-времени?

— Но ты сказал, что кольцо замкнулось.

— Да. В нашем континууме и континууме Болана. А в других? Не могли все маяки угодить в те же континуумы, что и в прошлый раз. Это же вероятностные процессы!

— Не могли, — согласилась Кора. — Что из этого следует?

— Кабы знать… — развел лапами Командор.

TransMatrix

Артур шел по лесу в мрачном настроении — дракона убить не смог, да еще лошадь потерял… Одна надежда на то, что оброненная драконом вещь имела хоть какую-то ценность. В «проклятье драконьего золота» он не верил. Да ведь это и не золото вовсе!

Быстрым шагом он вышел на поляну и обомлел: напротив него стоял дракон, а перед ним две девушки, на голову выше него, и у каждой в руках по паре мечей.

— А вот и наш воришка! — обрадовалась одна из девушек.

— И не стыдно было грабить дракона Повелителей?! — спросила вторая.

— Я никогда никого не грабил! — возмутился Артур.

— Да? — удивились обе. — А поговорку «на воре шапка горит» ты слышал?

Тут Артур почувствовал, что мешок, в котором лежала потерянная драконом вещь, жжет спину. Он с воплем скинул его и изумленно наблюдал, как из мешка начали пробиваться синеватые струйки дыма. Через секунду показались язычки пламени.

— Вот, видишь? — спросила одна из девушек.

— Теперь мы имеем полное право вызвать тебя на поединок! — радостно воскликнула вторая.

— Обе сразу это нечестно! — решила первая.

— Бросим монету? — девушки начали рыться по карманам.

Дракон встревоженно залопотал что-то на своем языке и устремился к мешку. Ругаясь, Артур отступил в лес.

* * *

В придорожном трактире был «аншлаг»: упившийся в доску человек, по обрывкам одежды — явно бродячий воин из богатой семьи, ищущий приключений на свою голову, рассказывал в десятый раз историю о том, как он сражался с драконом…