Дом, который построил Джек

— Это не так. Ей все время что-то чудится, мерещится… Узнает о лжи своего мужа, еще больше разнервничается и придется вам уехать. А вашему жениху этого не нужно… Интересно, сколько стоит его желание здесь задержаться подольше?

Криста засмеялась.

— Думаю, вам стоит у него это спросить! Я-то готова уехать отсюда да хоть завтра с утра!

— Неужели? — ни растерянным, ни расстроенным Джошуа не выглядел.

— Уж поверьте на слово, — девушка развернулась и вышла. Дверь придержала, чтобы не хлопнула.

И остановилась растерянной.

Вроде бы, когда она шла этой дорогой, буквально пять минут назад, здесь была гостиная. Еще и чучело медведя стояло. А сейчас не анфилада комнат, а какой-то коридор, похожий на тот, где расположены их комнаты. Только там приветливо горели светильники и по углам не висели клочья пыльной паутины.

Кристабель толкнула первую дверь и на удивление та оказалась не запертой.

В огромной комнате жарко горел камин, плотные портьеры скрывали высокие окна, на стенах угадывались рамки картин. Люстра не горела, как и несколько светильников с мелкими кристаллами, которые, если верить рекламным проспектам должны были обеспечить освещение почти как от солнца.

А в центре комнаты на столе стоял огромный кукольный домик в три этажа. Уж он-то был освещен как следует. Ярко сияла огнями гостиная, в которой за роялем сидела кукла в бордовом платье, а еще две игрушечные дамы сидели в миниатюрных креслах и как будто о чем-то переговаривались. В спальне не третьем этаже еще одна кукла спала на кровати под шелковым балдахином. В крошечной кухне сияли медные сковородки, а в очаге плясал иллюзорный огонь. Была тут и библиотека, и картинная галерея…

Да этот домик, пожалуй, стоит больше, чем украшения, в которых красовалась леди Элизабет!

В самом деле произведение искусства.

Криста сделала шаг и только тут поняла, что она в здесь не одна.

— Поиграешь со мной? — младшая дочь четы Лэнгфорд, белокурый ангелок, оказалась маленькой и очень хрупкой. В безразмерном халате, с двумя косичками она явно должна была быть уже в постели, а не хаотично переставлять фигурки по миниатюрным комнаткам. Одну из дам, «беседующих» в гостиной, она переместила на чердак, а вторую отправила на кухню. Достала из сундучка куклу-джентльмена во фраке и с тросточкой, поставила его в библиотеку, а Кристе протянула фигурку девочки с фиолетовыми волосами.

— Она гуляет по коридорам, — важно сообщила Элена.

— Какие у тебя интересные игрушки, — Кристабель присела рядом с ребенком, взяла куколку и повертела в руках, не зная, что делать.

Нерешительность гостьи не понравилась маленькой хозяйке, она вырвала куколку и решительно поставила ее на второй этаж рядом с миниатюрами рыцарских доспехов у широкой лестницы.

— Она гуляет. И гулять ей долго.

— Ах вот ты где, негодная девчонка! — детскую комнату залил резкий свет внезапно вспыхнувшей люстры. Криста зажмурила глаза, из которых невольно брызнули слезы.

— Я тебя везде ищу! — строгая молодая леди схватила девочку за руку и потащила к высокой золоченой двери, которую закрыла с громким хлопком. Но гувернантка вернулась очень быстро. И вела себя уже совсем по-другому. — Простите, леди Элена должна уже спать, ей нельзя нарушать режим. Вы заблудились? — вставить хоть слово она не давала. — Давайте я вас провожу. Ночью по дому можно ходить только со слугами. Тут может быть опасно, леди. Дом, все-таки очень и очень старый.

Глава 3.

А это веселая птица-синица,

Которая часто ворует пшеницу,

Которая в темном чулане хранится

В доме,

Который построил Джек.

Джейн Брукс шла уверенно, хорошо зная дом. И сам дом стал казаться маленьким и очень компактным. До гостевых комнат они дошли довольно быстро. Лишь у лестницы на второй этаж, охраняемой рыцарскими доспехами, Кристабель остановилась.

— Что-то не так, леди Эванс? — поинтересовалась гувернантка.

— Да, — девушка что-то прикинула в голове и ухватившись поудобнее вытащила у одного из рыцарей меч. — Просто в моей семье есть традиция: незамужняя девушка даже с женихом не может спать в одной комнате без меча, — а потом под удивленным взглядом мисс Брукс описала огромной двуручной железякой в воздухе изящную дугу и пояснила. — Даже если это просто так, бутафория.

— Это много объясняет…

— А какие интересные традиции есть в семье Лэнгфорд? — тупое сувенирное оружие она легко закинула на плечо и зашагала рядом с Джейн бодрым шагом.

— Семья как семья, — улыбнулась та. — Девочка вот сложная. Неудобная.

На взгляд Кристы, которая успела понянчить с дюжину двоюродных племянников, удобным должен быть диван, а не ребенок. Но леди Эванс подозревала, что если у нее появится собственные дети, то мнение может кардинально поменяться.

— А что с не так?