Дом, который построил Джек

— Не могу я отлучится из Люнденвика, никак не могу, — значит, там будет новая жертва. — А Оскар упрям. Ни о ком другом и слышать не хочет.

— Разве нельзя обойтись без помощницы?

— Ему завтра утром выезжать на юг Англии. Какое-то важное дело, как всегда с поиском драгоценностей или чем он сейчас занимается. Я не вникала. Но без спутницы ему там делать нечего. Я согласилась, лишь бы отстал. Но никуда я с ним ехать не собираюсь! Пусть сам разбирается!

— Так может это всего лишь предлог?

— Может, — не стала спорить Амели. — Но если ты поедешь с ним … Не помню куда. Проведешь с ним парочку дней и вернешься, а уж о том, с кем барон Эрттон время проводил, скоро будет известно всему приличному обществу, то ни одни маг к тебе больше не подойдет.

— Это еще почему?

— Оскар — выгоревший маг, — туманно пояснила Амели. — Он потерял свою силу, а маги выгорают лишь в одном случае, — она наклонилась и что-то прошептала на ушко подруге, от чего та вся вспыхнула. — Да-да, поэтому они такие собственники в отношениях. И в пару выбирают себе невинных девушек. У тебя точно отец магом был? — засомневалась молодая женщина.

Точно. Иначе ему бы не простили такого завещания — оставить дочери титул и состояние.

— А магички? — тут уж у Кристи любопытство проснулось.

— Они в основном за своих же и выходят. Мол, так надежнее… — на покрутила чашку с остатками кофе, словно надеясь увидеть там будущее.

— И думаешь, он не поймет, что я это не ты?

— Все просто, — у Амели уже был готов план. — Билет я тебе пришлю с курьером. Поезд отправляется рано утром. Роста и комплекции мы примерно одинаковой, дорожные платья темные. Наденешь шляпку с густой вуалью. Придешь раньше него, займешь свое место и сделаешь вид, что спит. Когда он поймет, что обознался, то вы уже будете далеко от Люнденвика.

Глава 1.

Вот дом,

Который построил Джек.

Если что-то с самого начала идет по плану — это плохой признак.

И утро было очень раннее и темное. И сумрак делал дорожное платье не серым, а практически черным. И густая вуаль надежно скрывала лицо.

Кристабель зашла в купе, присела на диванчик у окна. Носильщик втащил ее чемодан, поставил на полку. Убедившись, что леди ничего больше не требуется, ушел.

И поезд же не простой. «Королевская стрела». Использует не просто усиленную энергию пара, но и портальные скачки. Единственный в своем роде. Говорят, он за пару дней всю Великую Британию проехать можно. От мыса Лендс-Энд до Оркнейских островов. Сколько стоил билет первого класса, столь щедро брошенный Амалией, даже представить страшно. Но других «классов» здесь и не было предусмотрено…

Девушка откинулась на бархатную спинку сиденья, вытянула ноги и тут же их подобрала. Амели бы в жизни так не сделала. А сейчас нужно, чтобы этот маг обознался…

«Потом поздно будет», — с некоторым злорадством и предвкушением подумала леди Кристабель Гордон. Она понаблюдает, запишет в толстый блокнот рассуждения, состоящие, скорее всего из восхваления и самолюбования…

Приятно и спокойно проведет недельку другую вдали от жары и шума Люнденвика. Если повезет, там найдутся интересные собеседники… В чем она, конечно, сомневается… Но библиотека, парк и склеп там должны быть. Как же без них-то?

Потом вернется, выиграет то дело.

Или же проиграет. Через год ей уже будет все равно…

А за год можно успеть если не сходить на Эверест, то побывать в Индии или же в Китае. Говорят, слоны удивительные животные. Огромные, но добрые и опасные… Храмы древних богов, полные золота, словно вырастают из-под земли, а женщины разноцветных нарядах похожи на яркие птички…

И можно будет опять рискнуть и попробовать собрать экспедицию в джунгли. Попробовать поймать удачу за хвост и найти древний город…

Ждать пришлось недолго.

Из-под полуприкрытых ресниц Криста рассматривала своего попутчика, размышляя, а может все-таки остаться в столице? И не так уж тут и плохо.

Значит, лорд Оскар Эрттон …

И почему именно этот маг? За что она Небо-то прогневила, а?

Он мало изменился. Стал чуть шире в плечах, а черты лица утратили тот легкий налет женственности, который так пленял красавиц. Светлые волосы уже не спадают вьющимися локонами до плеч, а собраны в аккуратный хвост на затылке. Между бровями пролегла морщинка, которой раньше не было. И в глазах то и дело мелькают золотистые искорки.

Как она их рассмотрела-то в полутьме?

И смотрел маг на нее с такой… нежностью, что сердце сжалось от зависти и сожаления.

Почему вот такие взгляды только для Амели?

Оскар положил на сиденье трость, взял с полки плед и аккуратно укрыл им замершую девушку.

Тут поезд дернулся.

Мужчина от резкого толчка потерял равновесие, покачнулся и упал прямо на Кристи. Та охнула. Придавить не придавил, реакция у него оказалась отменной — выставил руки и навис над девушкой. Нахмурился, сорвал темную вуаль и, глядя прямо в распахнутые голубые глаза отчеканил:

— Вы не Амели.

— Да как вы догадались?! — прошипела опешившая леди.

Поезд еще раз дернулся, протяжно свистнул и тронулся.