Дом на Холодном холме

– Прекрасный розыгрыш! Напугать Джейд до полусмерти! И чья это была умная мысль? Твоя? Или Лив? Или Рури?

– Джейд, да я клянусь…

– Ага.

16

Вторник, 15 сентября

– Эй! – с несказанным облегчением крикнул Олли, увидев старика. Он стоял у начала подъездной дорожки, между столбами. В зубах у него, естественно, торчала трубка, и он смотрел прямо на Олли, щурясь от яркого солнца. Последние несколько ярдов Олли почти пробежал, как будто боялся, что старик вдруг испарится. – Я пытался вас найти, но это было нелегко!

– Да уж, это точно, – согласился старик. – Нелегко.

Он выглядел точно так же, как и на прошлой неделе, – красные слезящиеся глаза, трубка и сучковатая кривая палка в руках.

– Вы так и не сказали мне, как вас зовут, – посетовал Олли.

– Я предпочитаю не представляться. – Старик кивнул.

Олли протянул руку. На сей раз старик принял ее и пожал, очень слабо; пальцы у него были костлявые, холодные и чуть влажные.

– Видите ли, я должен был прийти, чтобы снова увидеться с вами, мистер Хэркурт. Есть кое-какая информация о вашем доме, которую вам необходимо знать.

– Вот поэтому я и старался вас найти. Я хотел, чтобы вы рассказали мне больше – ну, насчет того, о чем мы говорили на прошлой неделе. Не хотите зайти и выпить чаю или кофе? Или чего-нибудь холодненького?

Старик вдруг как будто испугался и энергично, почти в панике, замотал головой:

– О нет, спасибо, я ничего не пью.

– Ничего?

– Я не войду в дом. Даже близко не подойду к этому месту – нет уж, спасибо большое. – Он грустно посмотрел на Олли. Не просто грустно – в его глазах была прямо-таки невыразимая печаль. – Не знаю, что вам сказать, вот в чем дело. Я не знаю. Вы ее уже видели?

– Ту леди?

Олли внезапно подумал, что неплохо было бы сфотографировать старика. Может, тогда кто-нибудь сумел бы его опознать.

Скорее всего, он не разрешит этого сделать, если спросить его прямо, решил Олли, поэтому, пока они говорили, он украдкой взглянул на экран айфона и большим пальцем нажал на «камеру». Как только нечеткое изображение старика появилось в окошечке, телефон зазвонил. Это была Каро.

Олли даже не поверил в такую удачу.

Пользуясь шансом, он поднес телефон к уху, сбросил звонок, но сделал вид, что разговаривает.

– Привет, дорогая! – бодро произнес он. – Я тут как раз беседую с одним милым джентльменом на тропинке. Давай я тебе перезвоню. – Не прекращая болтать, он навел камеру прямо на старика и сделал идеально четкий снимок. После этого можно было спокойно убрать телефон в карман. – Прошу прощения, – извинился он.

– Так что, – повторил старик более настойчиво, – вы ее видели? Видели?

– Думаю, что мои тесть и теща ее действительно видели.

Старик вдруг обхватил палку корявыми пальцами и дико огляделся по сторонам. В его глазах застыл страх.

– Мне пора уходить. Пора отправляться восвояси.

– Пожалуйста, подождите! Ну, расскажите же мне больше о том – об этом существе, что вы там видели! Об этой леди. Вы считаете, у нас есть повод для беспокойства? Я прочитал огромную статью в Sunday Times, как раз на эту тему. Там говорится о неких следах в атмосфере, что они оставляют, вроде отпечатков, энергию, которая сохраняется после них. Она как бы застревает в пространственно-временном континууме. В Интернете есть тонны информации, сотни разных теорий. По одной из них привидения – это духи людей, которые не осознают, что их тела уже мертвы, и они не могут найти путь в другой мир. Кажется, их называют души, привязанные к земле. Или еще – может быть, у них здесь какие-то неоконченные дела. Они страшные, конечно, но должны ли мы на самом деле их бояться? Я хочу сказать – могут ли привидения на самом деле сделать что-то?

– Как насчет отца Гамлета? – неожиданно спросил старик.

– Это была пьеса. Художественная литература. Просто вымысел, – удивленно ответил Олли. Он никак не предполагал, что старик захочет завязать беседу о Шекспире.

Тот вдруг резко развернулся – точь-в-точь как в их прошлую встречу – и зашагал вперед.

– Мне нужно идти, – бросил он через плечо.

Олли бросился вслед за ним.

– Пожалуйста, пожалуйста – ну, расскажите мне об этой леди. Очень вас прошу.

– Попросите кого-нибудь рассказать вам о копателе.

– Вы уже упоминали о нем в тот раз – скажите, что за копатель?

– Механический копатель.

– Да о каком копателе вы говорите?

– Никто никогда не уходит из вашего дома. Они все остаются.

– Все остаются? Что вы имеете в виду?

– Поспрашивайте о копателе.

– Да что о копателе?!

Но незнакомец ускорил шаг, молча с силой втыкая в землю палку и глядя прямо перед собой с выражением ярости на лице, как будто присутствие Олли вызывало у него отвращение и гнев.

Олли остановился. Эта вторая встреча оставила его в еще большем недоумении. Он повернул к дому, но вместо начала длинной подъездной дорожки вдруг оказался напротив парадной двери их старого дома на Карлайл-Роуд в Хоуве, на террасе в викторианском стиле. Почему-то это его совершенно не удивило. Он медленно приблизился к двери. Постучать Олли не успел – дверь открылась сама. На пороге стояла Каро и радостно улыбалась.