Дом на краю улицы

Но одного из них – самого отъявленного хулигана, чье имя по этой причине называть не будем, это не остановило. Он накинул на себя пиджак, набросил на голову шляпу, встал в центр сцены и комично поклонился, представившись артистом. Зрители покатились со смеха. Мальчишка начал сочинять историю жизни в подвале, представляя себя беглым осужденным артистом. Он надолго затаился здесь и выходит наружу только тогда, когда ученики и их учителя расходятся по домам. Через вентиляцию он каждый день пробирается в столовую и крадет там остатки еды, а потом возвращается в подвал и плюхается в свою лежанку, сделанную из кучи тетрадок, украденных им в кабинетах физики и биологии. В последнем он, кстати, прихватил с собой также склянку со спиртом, предназначенную для опытов.

Через какое-то время, после обнаружения пропажи, директор школы якобы созвал учительский совет, на котором стали выдвигаться предположения о том, куда изчезли пачки тетрадок, учебный спирт, и регулярно по признанию поваров пропадает столовая еда. Тогда директор решил нанять ночного сторожа, который бы неусыпно следил за кабинетами и особенно за школьной едой.

Тогда артист от безвыходности решил пустить в дело актерское обаяние и вызвать жалось сторожа, признавшись в своей беде. Сторож согласился не выдавать его тайну, договорившись, что сможет снабжать артиста лампочками и едой с условием, что тот перестанет таскать ее из столовой, а в качестве платы будет устраивать спектакли на этой сцене, для которой, правда, все же пришлось украсть несколько стульев. Ведь к сторожу прибавилась еще парочка приглашенных зрителей – его друзей.

Эта история с беглым артистом, выдуманная на ходу, изрядна посмешила ребят, которые успели соединить стулья и, тесня друг друга, рассесться. Они уже совсем почувствовали себя расслабленными, забыв, что находятся в темном и сыром подвале. И только Роджер стоял в стороне от всех, с серьезным видом подпирая подбородок рукой и размышляя о том, каким образом здесь оказались сцена, свет и стулья.

После просмотра «спектакля» ребята собрались идти дальше, в глубь подвала, уверенные в том, что набредут на лежанку артиста и познакомятся с ним. Хотя эта идея вызвала в Роджере тревогу, он не хотел оставлять друзей и пошел вслед за ними. На этот раз ребята шли бодрее, увлеченные рассказом о жизни подвального беглеца. Но свет, который давала лампочка, высящая над сценой, вскоре пропал в темноте, и снова ничего не было видно.

Роджер на несколько шагов опередил всех, но не подозревая того, продолжал идти, стараясь не издавать ни единого звука. Неожиданно его голова ударилась о что-то твердое, вероятно, сделанное из железа, потому что в этот момент прозвучал глухой металлический звук. Почувствовав тупую, хотя и не сильную боль, Роджер схватился за голову и отпрянул назад. Ребята испугались услышанного шума и с криками бросились к выходу. Роджер сделал то же самое. Он бежал в сторону голосов, и вот должна была появится сцена, освещенная лампочкой, но ее почему-то не было.

Роджер чувствовал, что за ним бежит кто-то, у кого в руках что-то тяжелое и железное. Он боялся споткнуться и упасть, боялся оторваться от ребят, потому что их голоса звучали все тише и тише. Так и произошло: Роджер споткнулся, потому что внизу ему кто-то подставил ногу. В темноте этого невозможно было рассмотреть, но отчетливо слышался шорох вблизи. Мальчик, упав на сырую землю, услышал, что кто-то далеко впереди выкрикнул его имя, это придало ему силы, и с быстротой зверька он вскочил на ноги, продолжив бежать дальше.

Сцену он так и не увидел, но зато добежал до отверстия, через которое они сюда проникли. Снаружи из этой небольшой щели высовывались ребята, громко и испуганно дыша. Увидев его, они обрадовались и протянули руки.

– Держи, Роджер, быстрее! – кричали они.

Но когда Роджер взялся за протянутую руку, его нога оказалась тоже схвачена чьей-то крепкой большой рукой, и от такой неожиданности он громко закричал. Ребята тоже испугались не на шутку, но, дрожа от страха, продолжали выталкивать его из дыры. Всеми силами они тянули Роджера наружу и, наконец, тот, кто тянул обратно, в темноту, решил сдаться и отпустил. Выбравшись, мальчик отдышался и посмотрел назад. Ребята долго всматривались в темноту щели, но там по-прежнему никого не было видно. С тех пор больше никто из них не осмеливался лазить в школьный подвал, а про выдуманного артиста вскоре забыли, или, быть может, просто боялись вспоминать.

***