Дом на локте сатаны

- Верно,- кивнул Ник Баркли.- Мы замешкались, прежде чем побежать за угол дома. Вот я и крикнул. Что дальше, доктор?

- Вы не догадываетесь? Я распахнул окно - оно створчатое и открывается, как маленькая дверь. Окно открылось почти беззвучно - в любом случае вы были слишком заняты. Трое мужчин - вы сами, мистер Эндерсон и наш друг Долиш бежали внизу. Снова послышались голоса, в том числе нашего доброго хозяина, которому следовало бы сделать карьеру на сцене или в кино, и я понял, что не произошло ничего серьезного.

Я закрыл окно, задернул портьеры и включил свет, потом сел и задумался. Вроде бы все было в порядке, но тем не менее... Я выдержал подобающий промежуток времени, хотя минуты тянулись невыносимо долго, а затем спустился узнать, что случилось.

Осталось добавить лишь одно - это касается фигуры в черной мантии, которую я видел у входа в сад. В своем рассказе мистер Баркли подчеркивал, что визитер казался настроенным очень злобно. Я не могу это подтвердить фантазии приносят лишь вред, Я избегаю говорить о своих впечатлениях, которые могут быть неверными. Мне показалось, что, когда вы трое подбежали к окнам библиотеки и мистер Баркли направился к правому окну, фигура в черной мантии подняла руку, словно танцор, делающий триумфальный жест, и метнулась в сад. Это все.

- Если вы спросите меня,- заявил Ник и также поднял руку, словно принося присягу,- то этого вполне достаточно. Может быть, вы не склонны к фантазиям, доктор Фортескью, но ваш рассказ превосходен. Ну, тетя Эсси, что вы теперь скажете о приключении дяди Пена?

- Полная чушь, Ники! Я не верю ни единому слову!

- Вы не верите доктору Фортескью?

- Я не верю ничему, что говорит Пен. У нас есть только его слова о том, что кто-то стрелял в него! Очевидно, он выдумал все это, чтобы напугать нас, и сам выстрелил, чтобы сделать историю правдоподобной.

- На это обвинение,- возразил ее брат,- я могу ответить, что моя история никому не кажется правдоподобной - даже мне самому. И откуда взялся холостой патрон? Револьвер был заряжен холостыми, хотя я никогда их не покупал.

- Ты так говоришь. Но откуда нам знать, что так и было. Пожалуйста, выслушайте меня!- взмолилась Эстелл. Она медленно взмахнула банкой с медом, словно дирижируя оркестром.- Я не слишком умна, но вы знаете, что я медиум, и мне кажется, я могу объяснить вам, что произошло. Разумеется, Пен все это выдумал. Но нас всегда ожидает наказание за грехи, не так ли? Пен ничего не видел - он лжет! Он не верит, что духи могут возвращаться из могилы. Но кто-то здесь был и наблюдал за ним. Вы знаете, что доктор Фортескью видел на лужайке?

Доктор в отчаянии массировал лицо.

- Мадам,- сказал он,- я видел кого-то в черной мантии - вот и все. Уже не впервые я слышу эти нелепые разговоры о призраках...

- Вы думаете, что стоите обеими ногами на земле. Но это не совсем так. Вы из тех, кто видит скрытое от других глаз. Вы говорили, что почувствовали холод, верно? Я тоже почувствовала холод, когда увидела призрак старого судьи. И здесь тоже ужасно холодно.

После недолгого колебания Эстелл направилась к правому окну, которое весь вечер было открыто. Хотя ей мешали сумка и банка с медом, она опустила раму, заперла окно и сдвинула занавеси. Потом она повернулась и быстро шагнула к левому окну, где стоял Пеннингтон.

- Пропусти меня, Пен. Я закрою и это окно.

- Нет, не закроешь, Эстелл. Отойди и не трогай окно.

- А если призрак все еще там? Осторожно, Пен! Он и сейчас может появиться и покончить с тобой. Спрашиваю в последний раз: ты дашь мне пройти?

- В последний раз отвечаю: не дам. С нас довольно этой чепухи.

- И ты еще говоришь о чепухе?

- Да. Я не буду безучастно смотреть, как ты, подобно Глендауэру {Глендауэр Оуэн - вождь валлийцев, персонаж хроники У. Шекспира "Генрих IV"}, вызываешь духов из бездны.

- Ты грубый, бесчувственный глупец!

- Но в твоей болтовне, Эстелл, может быть микроскопическое рациональное зерно. Давайте постараемся его отыскать. Что бы здесь ни происходило, корни этого таятся в прошлом.

Несмотря на призыв к логике и разуму, слова Пеннингтона побудили его сестру отбросить всякую сдержанность.

- Прошлое!- истерически закричала Эстелл.- Это все, что тебя интересует, не так ли? Этот дом! Твои книги! Разумеется, когда твоя хорошенькая секретарша не попадается тебе на глаза! Я не сомневаюсь, что она славная девушка, если Дейдри ручается за нее. Но, по-твоему, мы не замечаем, как ты на нее смотришь?

- Это ложь,- четко произнес Баркли.- Ты сравниваешь меня с сэром Хорасом Уайлдфером?

- Я не сравниваю тебя ни с кем!