Дом Неба и Дыхания

Итан повернулся на голос. Рука потянулась к пистолету. Острое волчье зрение позволило найти место, откуда раздавался голос. Увидев ту, кто ему ответил, он опустил руку.

Длинные темно-каштановые волосы покрывали ее худенькие плечи и такие же худенькие руки. Женщина-мистик была все в той же белой сорочке. Темные глаза смотрели отстраненно, словно она лишь частично находилась во внешнем мире. Ее лицо можно было бы назвать красивым, если бы не изможденность. Изможденность и затравленность.

Сглотнув, Итан осторожно пошел туда, где сидела она, упираясь в стену и прижав к груди костлявые колени.

– Я хотел повидать твоего… начальника.

Ему было не произнести «владельца», хотя именно так и назывался этот старый мозгляк.

Неподалеку от места, где сидела женщина-мистик, из темноты проступали очертания стола с коробочкой наверху. Из коробочки пробивался свет. Итан сразу догадался о его источнике. Он знал, кто находится в коробочке, плененный внутри стеклянных куполов. Похоже, перстни были слишком дороги Астроному, раз он оставил их здесь, не решившись выйти с ними.

– Почему ты не в ванне? – спросил Итан.

Снова зазвучал голос женщины-мистика. И снова у Итана возникло ощущение, что она отвыкла говорить.

– Двоих других он сумел уложить в ванны, а меня – нет. Что-то сломалось в моей машине. Какая-то важная часть. За нею он и пошел. Сейчас он на Мясном Рынке. Встречается с Королевой Змей.

Итан принюхался, пытаясь узнать больше. Ничего, кроме запаха морской соли. Запах исходил от женщины.

– Ты знаешь, когда он вернется?

Женщина смотрела на Итана, словно по-прежнему была подсоединена к машине.

– Это ты меня освободил.

Солас пылающий, неподвижность, с какой она сидела, была чисто ванирской. Итан понял это только сейчас, оказавшись рядом. Он ведь тоже умел затаиваться, становясь совершенно неподвижным.

– Да. Прости.

Итана кольнуло слово «освободил». Он помнил, как она умоляла вернуть ее обратно. Обратно – в состояние между двумя мирами, где обитали мистики, но… А вдруг она имела в виду внешний мир, возвращение к своей прежней жизни? Жизни в семье, продавшей ее.

Это его не касается. Не ему это решать. Но он все-таки спросил:

– Ты как себя чувствуешь?

Судя по ее виду, неважно. Когда-то и он вот так же сидел на полу ванной в своем общежитии, получив известие о гибели Коннора.

– Он скоро вернется, – ответила мистик.

– Тогда я его подожду.

– Ему это не понравится.

– Не волнуйся, у меня есть чем заплатить. – Итан ободряюще ей улыбнулся.

– Ты причинил ему много неприятностей. Он просто вышвырнет тебя отсюда.

– Ты можешь мне помочь? – спросил Итан, подходя ближе.

– Смогла бы, если б находилась в ванне. А спросить других не могу. Я не знаю, как управляться с машинами.

– Ладно.

– Что ты хочешь узнать? – наклонив голову, спросила женщина.

Итан снова сглотнул.

– Правда ли то, о чем говорил демон-принц? Что пока мой брат в безопасности?

Женщина нахмурилась. Ее полные губы мертвенно побледнели.

– Я способна лишь чувствовать ужас других. – она кивнула на две ванны. – Слова мне ничего не говорят.

– Понятно. – Итан почесал зудевший затылок. – Спасибо. Это все, что мне требовалось.

Ему требовалось знать наверняка, что Коннор в безопасности. Тогда найдется способ помочь брату.

– Поищи некроманта, – посоветовала женщина. – Они тебе скорее скажут правду.

– Некромантов мало, они редко попадаются и к тому же находятся под жестким контролем. Но спасибо за совет. И… удачи.

Он повернулся, собираясь уйти. Мистик слегка шевельнулась, и в этот момент ноздри Итана уловили ее настоящий запах – запах углей, снега и…

Итан застыл на месте, потом стремительно повернулся к ней:

– Ты же волчица. Что ты здесь делаешь?

Она не отвечала.

– И твоя стая позволила, чтобы тебя продали?

Кровь Итана забурлила от гнева. На пальцах появились когти.

– У моих родителей не было стаи, – хрипло ответила она. – Они бродили по ненской тундре со мной и еще десятью моими братьями и сестрами. Мой дар проявился в трехлетнем возрасте. В четыре я уже оказалась здесь.

Она указала на ванну. Итан в ужасе отпрянул.

Волчья семья продала свою маленькую волчицу, и она угодила в лапы Астронома. В эту гнусную ванну.

– И давно? – спросил он, не в состоянии унять вызванную гневом дрожь. – Сколько времени ты находишься здесь?

– Я… не знаю, – покачала головой она.

– Когда ты родилась? В каком году?

– Не знаю. Я даже не помню, сколько времени прошло после моего Нырка. Он позвал сюда какого-то чиновника для официального заверения, но… не помню.

Итан выругался сквозь зубы и стал массировать саднящую грудь. Внешне эта женщина выглядела его ровесницей, но среди ваниров внешний облик ни о чем не говорил. Ей могло быть несколько сот лет. Боги, как ей удалось совершить Нырок, находясь в ванне?

– Как тебя зовут? Как зовут твоих родителей?

– Родители не дали мне имени. Их имен я тоже не знала. Звала их просто «мама» и «папа». – В ее голосе появились жесткие нотки. – Тебе пора.

– Ты не можешь здесь оставаться.

– Меня обязывают условия контракта.

– Ты же волчица! – зарычал Итан. – А тебя здесь держат в клетке.