Дом Неба и Дыхания

– Нет! Ты оказала мне медвежью услугу! – От гнева Юнипера почти кричала в телефон; Брайс начало трясти. – Я всю свою жизнь стремилась стать примой. Ты понимаешь? Всю жизнь! Я трудилась, преодолевала трудности, упорно шла к этому званию. А ты вдруг вмешиваешься и лишаешь меня моих достижений! Ты, а не я и не мой талант становишься причиной моего назначения! Ты становишься центром внимания! Мои достижения не в счет, годы упорного труда и преодоления унижений – тоже. Оказывается, все это лишнее, когда у тебя в подругах фэйская принцесса, сующая нос в чужие дела!

В коридоре негромко прозвонили часы. Брайс ожидал разговор с архангелицей.

– Послушай, у меня назначена встреча, – как можно спокойнее сказала Брайс, хотя от тирады Юниперы ее начало мутить. – Я тебе потом перезвоню. Обещаю. И прости, если я…

– Можешь не трудиться, – огрызнулась Юна.

– Юнипера!

Фавна отключилась.

Брайс сосредоточилась на дыхании. Ей сейчас отчаянно хотелось оказаться в балетном классе Кайры. Немедленно. Пропотеть насквозь, сбросив через движения все, что на нее навалилось, а также проанализировать ураган мыслей, лишивших ее внутреннего равновесия. Но… Она расправила плечи, оттеснив поток обвинений и сознание того, что своим глупым, высокомерным поведением все только испортила…

Она постучалась в дверь кабинета Селистены.

– Войдите, – послышался мелодичный женский голос.

Брайс вошла и учтиво улыбнулась губернатору, словно и не было только что погубленной многолетней дружбы.

– Здравствуйте, ваша светлость, – наклонив голову, произнесла она.

– Здравствуй… ваше высочество, – ответила Селистена.

Брайс едва не вздрогнула. Ее встреча с Селистеной мало чем отличалась от звонка Горгину. Она просила архангелицу о встрече не с Брайс Куинлан, а с фэйской принцессой. Такую просьбу не могла отклонить даже губернатор.

Интересно, как это ей аукнется.

– Пусть я буду для вас принцессой только на время этой встречи, – сказала Брайс и села. – Я пришла с официальной просьбой.

– Насколько понимаю, речь идет об освобождении Ханта Аталара.

Глаза губернатора вспыхнули, но свет в них был каким-то грустным и усталым.

– О временном освобождении, – уточнила Брайс, откидываясь на спинку стула. – Мне известно, что он подвел вас во время праздничной встречи. Знай я, что он так поступит, не стала бы обращаться к нему за помощью. Поэтому вы вполне справедливо его наказали. Не смею сказать ни одного слова против.

Это было враньем, но на губах Селистены появилась легкая улыбка.

– И на какой срок ты просишь его отпустить?

– На завтрашний вечер.

Этого времени хватит, чтобы добраться до Корональных островов, опередив Пиппу Спецос и ее головорезов, а потом вернуться обратно. Они попытаются убедить людей из командования не давать Пиппе свободы действий в применении нового оружия на Вальбаре.

– Мы уже давно планировали съездить в Нидарос. Туда и обратно поедем экспрессом. Это гораздо быстрее, поскольку путь на машине занимает восемь часов в один конец. Я обещала маме, что приеду вместе с Хантом. Дальше откладывать нашу поездку никак нельзя, иначе все шишки посыплются на меня.

Еще одно вранье. Но, судя по широкой улыбке, губернатор купилась на него.

– Ваша мама… настолько грозная?

– Увы, да. А если Хант не поедет со мною, это лишь подкрепит все ее дурные мысли о нем.

– Он ей не нравится?

– Ей не нравится никто из мужчин. По ее мнению, все они недостаточно хороши для меня. Вы даже не представляете, как тяжело мне было в юности ходить на свидания.

– Попробовала бы ты быть архангелицей в небольшом селении, – с искренней улыбкой сказала Селистена.

– Все пугались? – спросила Брайс и тоже улыбнулась.

– Некоторые с воплями убегали прочь.

Брайс засмеялась, одновременно удивляясь, как гладко у нее выходит. Противно, что приходилось врать этой доброй, отзывчивой женщине.

– Насколько понимаю, от приезда Аталара зависит очень многое, – сказала Селистена, заправляя прядку за ухо.

– Да. Конечно, я уже взрослая и не обязана спрашивать у мамы разрешения, с кем мне жить, но… лучше не держать ее в состоянии постоянного напряжения. Одобрение всегда лучше порицания.

– Целиком с тобой согласна, – сказала Селистена, улыбка которой почему-то стала грустной.

Брайс сознавала, что лезет не в свое дело, но все-таки спросила:

– Как ваши дела с Эфраимом?

По лицу Селистены пробежала тень. Вот и подтверждение ее недовольства.

– Он – замечательный любовник.

– Но? – не удержалась от нового вопроса Брайс.

– Но он долгие годы был мне просто другом. Сейчас я совершенно заново его узнаю.

В голосе Селистены появилось предостережение: больше никаких вопросов об этом.

Она заслуживала большего, чем навязанные парные отношения. Брайс вздохнула:

– Для нас вы – архангелица, губернатор… Но если вам когда-нибудь захочется поговорить по-женски… я готова.

Прежний губернатор, с которым она говорила (хотя и не по-женски), попытался ее убить. А она всадила пулю ему в голову. Селистена была совершенно иной.

Архангелица улыбнулась. На ее лице вновь появилась теплая улыбка.

– Мне очень нравится это предложение… ваше высочество.

– Зовите меня просто Брайс.