Дом Неба и Дыхания

– Мы дадим бой всем его хотелкам. Ты хочешь нормальной жизни – жизни со мной. Мы построим эту жизнь. Ты не одна. Будем биться сообща.

Брайс уткнулась Ханту в грудь. Черные доспехи стали мокрыми от ее слез. Хант гладил ее шелковистые волосы, пропуская прядки между пальцами.

– Я бы еще сумела справиться со всей этой мутотенью, касающейся Звезднорожденных. Справилась бы с магией. – Губы Брайс упирались в доспехи, отчего голос звучал глухо. – Но это… С этим мне не справиться. – Она подняла голову; Хант давно не видел ее такой испуганной, с искаженным паникой лицом. – Он превратил меня в собственность. В рабыню. Пожелай он, чтобы этим вечером я вышла замуж за Кормака, он бы мог подписать брачные документы даже без моего присутствия. И развод тоже зависел бы от его милости, на которую он бы не согласился. Я стала вещью, товаром, я принадлежу или ему, или Кормаку. Он может сделать со мной что пожелает, и все мое сопротивление окажется сотрясанием воздуха.

По крыльям Ханта заструились молнии.

– Я убью мерзавца.

– И что это нам даст, кроме твоей казни?

– Мы придумаем, как выбраться из этой западни, – пообещал Хант, прижимаясь лбом к ее лбу.

– Гипаксия сказала, что повлиять на него могут только астерии. А если вспомнить, кто мы для них, я сомневаюсь в их помощи.

Хант протяжно выдохнул и еще крепче обнял свою истинную пару. Он убьет каждого, кто попытается отнять у него Брайс. Короля, принца, фэйца или астерия. Убьет не задумываясь.

– Хант…

Он моргнул.

– Твои глаза… они даже помутнели от гнева.

Брайс шмыгнула носом.

– Прости.

Ей сейчас только не хватало справляться с его гневом. Хант поцеловал ее в щеку, в висок, в шею.

Брайс уткнулась ему в плечо и вздрогнула. Сиринкс, устроившийся с другой стороны, жалобно заскулил.

Они сидели и молчали. Хант наслаждался соприкосновением их тел, ее теплом и запахом. Его разум искал хоть какой-то выход, хоть какую-то стратегию действий.

Пальцы Брайс поглаживали его по затылку. Хант немного отодвинулся, всмотрелся в ее лицо… Звездный свет и огонь.

– Судя по твоему лицу, ты придумала хитроумный, но безболезненный способ выбраться из королевских лап. Это так?

– Так, но тебе мой способ не понравится.

Рунн ничуть не удивился, оказавшись перед диваном на ментальном мосту.

После сегодняшнего вечера его уже ничего не удивляло.

Ясный День молча осмотрела его. Рунн чувствовал: неизвестно, каким образом, но она проникла в его внутреннюю бурю.

– Есть новости для меня? – спросил он.

Рунн хорошо помнил их последний разговор, когда она фактически назвала его ничтожеством, полным неудачником, которому неведомы жертвы и боль.

– Ты на меня сердишься, – сказала она.

– В моей жизни ты занимаешь не такое место, чтобы на тебя сердиться, – холодно ответил Рунн.

– Врешь.

Это слово стрелой пронеслось между ними. Ночная тьма вокруг задрожала. Известие о побеге Ариадны тоже не способствовало улучшению его настроения. Бессовестная тварь улучила момент и скрылась неведомо куда. Он не винил драконессу. Просто злился на себя, что не предвидел такого поворота.

– А что ты хочешь от меня услышать? – спросил он свою собеседницу.

– Во-первых, хочу извиниться за прошлый раз. У меня был очень тяжелый день. Вот характер и не выдержал.

– Ты сказала правду. Зачем извиняться?

– Это неправда. Я… – Она подыскивала слова. – Знаешь, когда у меня в последний раз был откровенный разговор? Когда я говорила так, как с тобой, максимально приблизившись к себе настоящей?

– Должно быть, очень давно.

– Да. – она обхватила себя за плечи.

– Можно тебя спросить?

– О чем?

Он потер затекшую шею, затем плечо.

– Какие качества присущи настоящему лидеру?

Смешной вопрос, словно он – второклассник, которому задали сочинение на эту тему. Но после недавних событий…

Но Ясный День отнеслась к его вопросу серьезно:

– Умение слушать. Умение обдумывать каждое действие. Умение делать то, что считаешь правильным, даже если путь тяжел и долог. Умение выражать чаяния тех, кто не может этого сам.

Его отец не мог похвастаться ни одним из названных качеств. Пожалуй, только умением просчитывать вперед. Король Осени разыгрывал свои партии десятки, если не сотни лет.

– А почему ты спросил? – поинтересовалась Ясный День.

– Да вот, все эти недавние события с мятежниками заставили меня задуматься о том, кто сменит астериев. Вернее, кого бы мы хотели видеть на месте «вечных» правителей.

Взгляд Ясного Дня жег ему кожу.

– А по-твоему, какие качества присущи настоящему лидеру? – спросила она.

Рунн не знал. Вряд ли он сам обладал качествами, перечисленными ею. Куда бы он повел свой народ, став королем?

– Я ищу ответы на этот вопрос.

Если однажды он все-таки станет королем, каким правителем он будет для фэйцев Вальбары? Он попытается быть справедливым, но…

Они замолчали. Тишина устраивала обоих, и никто не пытался ее нарушать.

Потом Ясный День резко выдохнула. У нее изо рта вырвалось синее пламя.

– Я не привыкла к подобному.

– К чему именно? – спросил он, усаживаясь на свой диван.

– К дружбе.

– Ты считаешь меня другом?

– В мире, полном врагов, ты – мой единственный друг.