Дом Неба и Дыхания

У Ханта не осталось сил сопротивляться. У Рунна и Баксиана – тоже. Хант находился в конце коридора, когда Брайс, оторвавшись от Ригелуса, со стремительностью ветра телепортировалась в арку ворот, навстречу открывшейся черной дыре. Сейчас арка ворот была пуста. Ничто не напоминало ни о тьме, ни о Брайс.

Ханту оставалось лишь молить богов, чтобы Брайс достигла Хела и нашла Аидаса. Там она будет под защитой принца Пропасти. Они соберут армии и через Разлом вернутся на Мидгард. Спасать здешний мир от астериев.

Хант сомневался, что доживет до этого момента. Да и Рунн с Баксианом тоже вряд ли увидят победу.

Возле ворот Ригелус остановился:

– Поставьте ангела на колени.

В арке ворот еще сохранялся запах Брайс. Хант целиком сосредоточился на ее запахе, почти не ощутив толчка Поллукса, который заставил его опуститься на колени.

Если это конец, он умрет, зная, что Брайс сумела бежать. Из одного Хела попала в другой, настоящий, но… она вырвалась. Брайс. Их последняя надежда на спасение.

– Давай, Молот, – сказал Ригелус, улыбаясь Ханту.

В глазах астерия, прожившего десятки тысяч лет, не было ничего, кроме смертного холода.

Хант ощущал немой ужас, охвативший Рунна и Баксиана. Он склонил голову, ожидая удара в шею.

Брайс, Брайс, Брайс…

Руки Поллукса взяли в клещи его лицо, не давая наклоняться. Казалось, Молот собрался голыми руками свернуть Ханту шею.

Поллукс тихо засмеялся.

Причину смеха Хант понял мгновение спустя, когда подошел Ригелус, поднял руку и в глаза ангелу хлынул ослепительный белый свет.

– С этим я справлюсь без помощников, – сказал Светлая Рука.

Нет. Нет! Что угодно, только не это.

Хант дергался, однако Поллукс держал его крепко. С лица Молота не сходила улыбка.

Ригелус приложил сверкающую руку ко лбу Ханта. Острая боль пронзила ему череп, мышцы и даже кровь. Казалось, у него испаряется костный мозг, превращаясь в туман.

Магия астерия проскользнула Ханту под кожу и, словно паутина, окружила лоб. Ригелус наносил ему изображение тернового венца, каждый нарисованный шип которого колол, словно настоящий.

Баксиан рядом судорожно задышал. Изверг догадывался: он следующий.

Боль, охватившая лоб Ханта, стала нестерпимой. Его зрение словно разделилось надвое.

Ненавистный венец становился все шире, покрывая пространство лба. Это было хуже любых горсианских кандалов. Его магическая сила попала в железные тиски и уже не подчинялась ему целиком, равно как его жизнь, свобода, будущее с Брайс… Все это ушло.

Хант снова закричал. Тьма окружила его, готовясь поглотить. Может, Ригелусу нужен был не терновый венец на его лбу, а этот крик души? Может, астерий думал, что звук страданий Ханта проникнет сквозь ворота и достигнет Хела, где Брайс его услышит?

Потом из головы Ханта исчезли все вопросы.

78

На поверхности – трава. В воздухе – туман.

Брайс отметила это после приземления… или появления в Хеле. Еще недавно она падала… нет, перемещалась. И вдруг ее правое плечо уперлось в зеленую стену, оказавшуюся землей.

Брайс тяжело дышала. Мысли неслись с такой лихорадочной скоростью, что пока она могла лишь лежать среди холодного клубящегося тумана. Ее пальцы погрузились в зеленую траву. Руки были покрыты засохшей кровью. Кровь темнела и под ногтями.

Надо вставать и двигаться, пока какая-нибудь «зверюшка» Хела не учует ее и не разорвет в клочья. Если лазутчики смерти ее найдут – убьют на месте.

Звездный меч…

Вот он, рядом. Лежит у нее за головой.

Брайс поднялась на дрожащие колени и наклонилась, плотно сжав их.

Хант… Честное слово, перемещаясь в пространстве, она слышала его крики.

Ей обязательно надо встать и найти путь к Аидасу.

Но ей было не пошевелиться. Встать означало уйти из ее мира, уйти от Ханта, Рунна и истязаний, которым их наверняка уже подвергли астерии.

– Вставай, – приказала она себе и стиснула зубы.

Полосы тумана разошлись. Открылся вид на тихую бирюзовую реку, протекавшую в полусотне футов от места, где на коленях стояла Брайс. И протекала река по… лужайке.

Она находилась на чьей-то безупречно подстриженной лужайке. А за рекой из тумана проступали очертания…

Очертания города. Древнего, красивого, словно сошедшего с пангерской открытки. На другом берегу просматривались размытые фигуры. Демоны Хела?

«Поднимайся!» – теперь уже мысленно приказала себе Брайс.

Брайс тяжело сглотнула, словно могла вместе со слюной протолкнуть внутрь и свою дрожь. Потом вытянула ногу. Кровь Гарпии запачкала ей и легинсы, отчего ткань прилипла к коже.

И вдруг ей в горло уткнулось что-то ледяное и острое.

Над нею, за спиной, послышался такой же холодный мужской голос. Язык был ей незнаком, но отрывистость слов и интонация вполне передавали смысл: «Не двигаться».

Брайс подняла руки и попыталась вызвать свою магическую силу. Остались лишь крупицы.

Мужской голос чего-то требовал от нее на этом странном языке. Брайс продолжала стоять на коленях. Мужчина зашипел, после чего сильная рука сжала ей плечо, рывком поставила на ноги и развернула.

Она увидела черные сапоги. Под темными чешуйчатыми доспехами угадывалось рослое мускулистое тело.

И крылья. Большие черные крылья. Крылья демона.