Дом Окон

– Теперь я? – нетерпеливо спросила Нифель, когда загадочные звуки вновь стихли и голуби расселись по окошкам.

Аким кивнул, галантно придерживая тяжёлую дверь. Ему не терпелось поскорее всех спровадить.

Она вошла. Внутри Маяка оказался просторный цилиндрообразный зал, отделанный малахитовой мозаикой. Рисунок мелких, искусно подогнанных камешков превращал стену в сплошной орнамент. Высокие стены светились множеством окошек разного размера. Из них лился свет закатного солнца – красного, розового, рыжего и нежно-желтого. На балках потолка гукали любопытные голуби.

Нифель стояла долго, успев рассмотреть узоры стен, различить все запахи – моря, мимоз, сухой травы, сырой глины. Девушка успела обдумать своё положение, поняв, что сейчас нельзя возвращаться домой и следует пока оставаться здесь. За время пребывания в канцелярии она уже в точности разобралась, что здесь – не Земля. Посетители приёмной не называли это место, но хотели перейти границу «Земля – Илия», значит, этот край – Илия. И тут, получается, есть шанс как-то вернуть брата и не угодить в лапы злодея – Фьёра, а ещё здесь так хороша весна!

Нифель прошлась по кругу, нашла в углу старую потрёпанную метёлку из сухих веток и смахнула несколько паутинок. Ведь, может, механизм не работает потому, что запылился? Прошлась ещё раз по залу, встала в центр, театрально подняла руки. Но всё равно ничего не происходило. Невидимый хор молчал.

В дверь заглянул Аким.

– Не работает?

Нифель виновато кивнула.

Пограничник торопливо вошёл, осмотрел орнаменты. Знал! Ведь он знал, что с ней будут проблемы! На стенах и на полу капитан порывисто начеркал несколько надписей кусочком мела: «работай», «работай!», «РАБОТАЙ!». Раздалось низкое гудение. Пограничник торопливо выбежал за дверь. Нифель обнаружила, что надписи все до одной исчезли, а мозаики на стенах слегка задрожали. Пол, стены, окошки и даже воздух – всё зашевелилось, поплыло. Она ощутила себя невесомой пушинкой на волнах океана. Но это волшебство растворилось в считаные мгновенья. Всё снова застыло. Видно, пение прощального хора причиталось только людям, которые уходили на Землю.

На стене сложилась скромная короткая надпись из кусочков мозаики: «Нифель, Граница».

Аким, заглянув внутрь, схватился за голову: «Нет! Быть не может! Граница?! Ты что!» Малахитовые буквы дрогнули, словно кивнули утвердительно.

Капитан покосился на окошки и испуганно зажмурился. Ему на секунду показалось, что свет затмила фигура пролетевшего Фьёра. Что вот прямо сейчас вуль на чёрном коне ворвётся в Маяк, растопчет его ни в чём не повинную светлую голову и унесёт Нифель. Теперь же всё ясно, сомнений не осталось! Она – цель спятившего вуля! Маяк шутить не умеет. Но прошло секунд тридцать, пограничник открыл глаза – и всё та же растерянная девчушка посреди зала, всё те же стены и, о ужас, та же надпись.

Аким беспокоился не зря. В то время как Маяк наполняла вечерняя прохлада, а на берег наползала тьма, Стрелок столкнулся с вооружёнными до зубов вулями. Фьёр летел в направлении Горадики, а отряд верхом на стае беркутов спешил в девятый квадрат – ему навстречу. Встреча случилась значительно раньше, чем они ожидали! Поэтому в ближайшее время Всадника можно было не опасаться. Он обещал вернуться за Нифель, но планы его в тот день были нарушены.

Аким этого не знал и всё ещё боялся, что затишье лишь временное. Капитан потряс головой, разгоняя панические мысли, пнул ногой стену и крикнул: «Маяк, работать! Она землянка! Землянка!»

Здание ответило органным гулом. Всё зашевелилось вновь… И остановилось почти сразу. Надпись распалась и вновь собралась, переставив слагаемые, но не изменив смысла: «Граница, Нифель».

На крики и странный шум в Маяк заглянул сторож – сухощавый господин в потрёпанном пыльном тулупе и с редкими волосами, свисающими вокруг лица. Он вошёл, сердито потряхивая ржавым ружьём на плече и фонарём на палке: стемнело – и свет был как нельзя кстати.

– Почёт-приветствия! – скороговоркой проронил сторож. – Чего расшумелись? – осведомился он, ставя на ступеньки корзину с плачущим котом. – И зверь ваш разорался! Спасу нет!

Нифель чувствовала, что ситуация накалена, Аким чем-то очень недоволен. Стараясь быть незаметной, она скромно прошла к корзинке, чтобы успокоить кота. Сторож сурово глянул на неё одним выпученным глазом, поправил фуражку и представился:

– Тулу, охрана Маяка. А вы, душечка… Нифель?– не дав той времени ответить, старик указал на результат определительной комнаты:

– Ого! Да вы же пограничник! Это славно! Их сейчас очень не хватает! Расходуют без счёта, без учёта! Поздравляю! Ну и чего вы застряли, спрашивается? Говорите за мной: «Я – Нифель, согласна служить границе…»

– Не повторяй! – резко оборвал его Аким. – Тут явно случилась ошибка! Маяк вышел из строя!

– Ну конечно, – хмыкнул Тулу. – Скорее Горадика отменит налоги, чем это инженерное чудо перестанет работать!

– Она не может быть пограничником! Она – человек, и самый обыкновенный! Вы хоть отдалённо представляете, кто теперь работает на границе?