Дом Пламени и Тени

– Разве это имя мне не подходит? – Она взмахнула рукой, длинные пальцы которой оканчивались острыми ногтями. – Я питалась магией земли, а магия земли питалась мной.

– Где ты жила прежде, чем появиться здесь?

Весперус сложила руки на коленях.

– На планете, которая когда-то была столь же зеленой, как эта.

– И чего тебе там не хватало?

– Нас стало слишком много. Между разными существами нашего мира начались войны. Это отразилось на планете. Реки стали пересыхать. Облака сделались настолько густыми, что не пропускали солнечный свет. Некоторые из нас, понимая, что дальше будет только хуже, покинули планету. Наши лучшие умы научились изгибать ткань миров и путешествовать между мирами. Мы называли их путниками. Или странниками между мирами.

– Значит, вы изгадили свою планету, а потом отправились потрошить другие?

– Нам требовалась пища.

Пальцы Брайс сжались в кулак, который уперся в каменный пол, однако голос ее оставался спокойным.

– Если вы умели открывать порталы между мирами, зачем вам понадобилась Сокровищница ужаса?

– Когда мы покинули родную планету, наши силы начали таять. Слишком поздно мы осознали, что зависели от магии, присущей нашей родной земле. Магия других миров уступала ей по силе. Однако найти путь домой мы не могли. Те из нас, кто оказался здесь, нашли способы увеличить свою магическую силу за счет имевшихся у нас способностей, которые мы принесли с родины. Объединив усилия, мы направили свои способности в Котел, переподчинив его нашей воле. С его помощью мы сотворили Сокровищницу. А затем связали изначальную сущность Котла с душой этого мира.

Солас пылающий!..

– Значит, если уничтожить Котел…

– Вы уничтожите этот мир. Одно не может существовать без другого.

Брайс услышала судорожный вздох Несты, но оборачиваться не стала.

– Стало быть, вы снабдили этот мир… устройством аварийного отключения.

К удивлению Брайс, астерийка поняла смысл этого выражения.

– Мы много миров снабдили такими… устройствами. Это делалось ради защиты наших интересов.

С каким спокойствием и уверенностью Весперус говорила о подобных вещах!

– А Ригелуса ты знаешь?

– В сравнении с ним ты букашка, но позволяешь легковесно произносить его имя.

– Представь себе, мы с ним близко знакомы.

Весперус слегка поджала губы:

– Мое знакомство с ним было мимолетным. Полагаю, ты хочешь его убить и явилась спросить у меня, как это сделать.

Брайс промолчала.

– В этом я тебе не помощница. – Весперус холодно на нее посмотрела. – Я не выдам тайны моего народа.

– Тогда скажи, почему Тейя не убила тебя? Из жалости?

Весперус вспыхнула.

– Тейя знала, что для нас такое наказание гораздо хуже смерти. Тебя помещают в тесное замкнутое пространство, но сохраняют жизнь. Ты не можешь ни дышать, ни есть, ни пить. Ты голодаешь, пребывая в мучительном полусне. – Блеск в глазах Весперус был вызван не только гневом. Похоже, за столько времени она успела повредиться рассудком. – Убить меня означало бы проявить милосердие. Но такого слова Тейя не знала. Я об этом позаботилась, поскольку воспитывала ее с самого детства. Загнав меня в саркофаг, она постоянно приходила сюда – посмотреть. Я спала, но чувствовала ее присутствие. Как же она злорадствовала, убежденная в своей победе.

Брайс прошиб озноб.

– Она держала тебя здесь в качестве трофея.

Весперус едва заметно кивнула:

– Думаю, она наслаждалась моими страданиями.

– Я ее не осуждаю, – вырвалось у Брайс.

Ее замутило. Быть может, в конце жизни Тейя и помогла Мидгарду, но она ничем не уступала чудовищу, вырастившему ее.

– А у меня, полукровка, тоже есть к тебе вопросы.

– Изволь, – взмахнула рукой Брайс.

– Если мы проиграли войну с Тейей, если мой народ здесь превратился в миф, откуда ты знаешь Ригелуса да еще утверждаешь, что близко с ним знакома? Или астерии по-прежнему обитают в этом мире?

– Нет. Я явилась сюда из другого мира. Там астерии по-прежнему властвуют.

– И давно?

– Пятнадцать тысяч лет.

– Должно быть, Ригелус очень доволен собой.

– Представь себе, да.

Астерийка смотрела не на Брайс, а на Несту и Азриеля. Чувствовалось, она удивлена их поведением.

– Скажи, неужели жизнь под нашим правлением так невыносима, что вам нужно постоянно бунтовать против нас?

Да. Нет. Для Брайс жизнь была великолепной. Если и случались дерьмовые ситуации, то по ее собственной вине. Зато для многих других…

– Неужели вам так жалко отдавать нам крупицу вашей силы? – допытывалась Весперус, вновь повернувшись к Брайс. – Что бы вы делали без нас?

– Дело в другом. Нам постоянно врали, – сказала Брайс. – Убеждали, будто без вас наша магия захиреет. Внушали, что вам чуть ли не богами дано право управлять нами, что оно законно и не подлежит сомнению.

– Глупая девчонка, таков естественный порядок вещей во Вселенной. Сильные управляют слабыми, и для слабых это только благо. В природе каждый одновременно является охотником и добычей. Вас, фэйцев, это возмущает, лишь когда касается ваших интересов.