Дом Пламени и Тени

– Я не собираюсь обсуждать с тобой, насколько этично завоевывать чужие миры. У Ригелуса и остальных нет прав на мой мир. Однако они отравили всю воду на Мидгарде. Запустили туда паразита, который высасывает из нас магическую силу и требует, чтобы мы отдавали ее астериям. Как мне это прекратить?

В глазах Весперус появилось удовлетворение.

– Мы как раз искали здесь иной способ, нежели десятина. Способ, который бы требовал согласия, – она выплюнула это слово, как протухшую или прогорклую пищу, – наших подданных. Но у нас не получилось… Говоришь, они что-то сделали с водой? – Она негромко рассмеялась. – Ригелус всегда был умницей.

– Еще раз спрашиваю: как это прекратить?

– Ты думаешь, я возьмусь тебе помогать, ничего не получив взамен?

– Я знаю, чего ты хочешь, но этого ты не получишь.

– А если я тебе скажу, что вовсе не желаю править? Что хочу просто жить?

– Ты все равно останешься кровосоской, которая будет кормиться здешними фэйцами. Ты не заслуживаешь освобождения.

– В этом мире есть место для таких, как я. Для изгоев. Оно называется Средиземье. Я видела его в моем затянувшемся сне, мечтала о нем.

– Такие решения принимаю не я.

– У Сотворенного ничтожества, что стоит за твоей спиной, есть Корона. – Весперус кивнула на Несту. – Прочистив мозги обоим, ты могла бы пробудить свое видение.

Брайс ничего не поняла из слов Весперус и холодно ответила на ее предложение:

– Ваша порода давно научилась хлестко оправдывать все свои действия.

– Мы – высшие существа. Нам незачем что-либо оправдывать.

– На Мидгарде ты прекрасно бы вписалась в астерийскую компанию.

– Если Ригелусу удается столь долго удерживать власть, значит он крепко утвердился в вашем мире. И от власти он не откажется. Он извлек опыт из ошибок, которые мы сделали в этом и других мирах.

Брайс сжала кулак. Магия, которую она сдерживала в себе, пела, требуя выхода.

Взгляд Весперус упал на светящийся кулак Брайс.

– Ну что, настало время нам сразиться?

Сила, исходящая от астерийки, ритмично ударяла в тело Брайс.

Весперус провела в заточении пятнадцать тысяч лет, не получая ни капли магической подпитки, однако выжила. До сих пор Брайс думала: достаточно уничтожить мощное хранилище первосвета под астерийским дворцом в Вечном Городе, и дело сделано. Астерии лишатся питания и загнутся. Оказалось, этого недостаточно.

Брайс позволила части своей силы подняться к поверхности. Она могла поклясться, что ее звездный свет стал… тяжелее. Сила, полученная ею от Силены, в чем-то его изменила.

– Я знаю, что вы смертны, – сказала Брайс, ощущая силу, струящуюся из глаз. – Фэйцы убивали вас здесь, а в моем мире Аполлион попросту съел одну из вас.

– Съел? – с неподдельным изумлением спросила Весперус.

Брайс хищно улыбнулась:

– Его прозвали Пожирателем Звезд. Астерийку, которую он съел, звали Сириус. Я ему сообщу, пусть готовится прийти сюда и полакомиться тобой.

– Ты врешь.

– Жаль, что я не могу показать тебе пустой трон, который Ригелус по-прежнему сохраняет в память о Сириус. Довольно мило.

– Что собой представляет этот Аполлион?

– Мы называем их демонами, а вы, думаю, знаете их под другим именем. Вы пытались вторгнуться на их планету Хел. Для астериев это плохо кончилось.

– Тогда Хел вместе с Аполлионом заплатят за подобное святотатство, – прошипела Весперус.

– Сомневаюсь, что тебе удастся взять с них плату.

Весперус постучала пальцами по своему колену, обтянутому золотистым платьем. Ее глаза стали темно-синими, обещая смерть. Потом она уперлась ладонями в пол и начала медленно подниматься.

– Не двигайся, – предупредила ее Брайс, сжав эфес Звездного меча.

Оружие Несты и Азриеля было направлено на астерийку.

Но Весперус все-таки встала. Пришлось и Брайс вскочить на ноги. Весперус качнулась, однако сохранила равновесие.

Астерийка сделала осторожный шаг, проверяя противницу. Брайс не сдвинулась с места.

Весперус сделала еще шаг, уже более уверенный, и улыбнулась. Не Брайс. Азриелю и Правдорубцу.

– Ты ведь даже не умеешь по-настоящему им владеть.

Азриель наставил на нее кинжал:

– Ничего, всадить его тебе в живот я сумею.

Весперус усмехнулась. Ее волосы качались с каждым шажком.

– Узнаю вашу породу. Вы хотите играть с нашим оружием, но и понятия не имеете о его настоящих возможностях. Ваш разум не в состоянии соединить эти возможности.

– Давай, подходи ближе, – тихо прорычал Азриель, взмахнув крыльями.

Весперус сделала еще шаг. Теперь ее от Брайс отделяло не больше фута.

– Нюхом чую: как много из созданного нами хиреет без дела. Невежественные дурни – вот вы кто.

Брайс открыла поток своей магии. Одна мысль – и волосы распределились вокруг головы, удерживаемые в воздухе ее собственной магией, которую усилила магия из хранилища Силены. Она выставила руку со Зведным мечом. С лезвия истекал свет.

Весперус попятилась, шипя на сверкающий меч.

– По всему этому миру мы сокрыли карманы нашей магической силы на случай, если вши вроде вас создадут… сложности. Как видно, наша предусмотрительность была не напрасной.

– Таких мест нет, – холодно возразил Азриель.