Дом Пламени и Тени

Коннор открыл рот, но оттуда не раздалось ни звука.

Итан оторопел.

– Ты не можешь… говорить?

Коннор кивнул.

– Вообще? Или только сейчас? Но ведь Даника говорила с Брайс.

Коннор постучал себя по груди, словно хотел сказать: «Здесь».

Итан поскреб лоб.

– Этот паршивый Король Подземья знал, что ты не можешь говорить, и…

Коннор положил ему руку на плечо. От этого Итану стало еще грустнее: рука брата ничего не весила. Но взгляд Коннора, сочувственный и встревоженный…

– Я до сих пор жалею, что меня тогда не оказалось рядом, – срывающимся голосом произнес Итан.

Коннор медленно покачал головой.

– Я должен был находиться рядом.

Коннор поднес палец к губам, будто предупреждая: «Больше ни слова об этом».

Итан преодолел судорогу в горле.

– Я каждый день тоскую по тебе. Я так жалею, что тебя нет рядом. Я… я по колено в дерьме, и мне бы сейчас очень пригодились советы старшего брата.

Коннор наклонил голову, что означало: «Расскажи».

Итан рассказал, стараясь излагать самую суть и считая каждую секунду. Он поведал о Сигрид, Сабине и предводителе. О том, кем он стал. О паразите астериев и противоядии.

Окончив рассказ, Итан взглянул на часы в мобильнике. Осталось всего две минуты. Коннор улыбался одними губами.

– Почему ты улыбаешься? – спросил Итан.

Брат приложил руку к сердцу и склонил голову в знак уважения к новому предводителю.

– В этом нет ничего смешного, – раздраженно буркнул Итан.

Коннор поднял голову и покачал ею. В глазах его была гордость.

Итану снова сдавило горло.

– Я совершенно не знаю, как действовать. Как быть предводителем. Как исправить дерьмовую ситуацию с Сигрид, если ее вообще можно исправить. Весь запас молний Аталара израсходован. Возможно, я свалял дурака, не отдав приоритет Сигрид. Но мне нужно было помочь Брайс и остальным. Мне все это не по зубам. И… тут еще столько всего, что и семи часов не хватит. Я думал, он даст хотя бы полчаса, но…

Коннор обернулся на открытую дверь храма и Короля Подземья. Убедившись, что король на них не смотрит, Коннор протянул к Итану руку. На ладони сверкала крупица света. Коннор поднес ее ко рту и сделал вид, что жует.

– Так ты знаешь про второсвет? – шепотом спросил Итан.

Коннор отрывисто кивнул.

– Стая Дьяволов наверняка додумалась.

Коннор достал что-то из кармана и положил на землю.

Пулю.

Пуля была сделана из того же отвратительно пахнущего металла, что и марка Смерти. Скорее всего, на ее изготовление пошли монеты, бросаемые в реку. Значит, свойства металла позволяли мертвым что-то делать с ним.

– Не понимаю, – признался Итан. – Зачем она мне?

Коннор начал объяснять жестами и настолько быстро, что Итан не мог уследить за смыслом.

Но за их спинами уже слышался шелест одежд по каменному полу. Итан едва успел спрятать пулю, как между колоннами встал Король Подземья и объявил:

– Твое время подошло к концу.

Коннор посмотрел на руку Итана, затем окинул взглядом его самого. Глаза брата умоляли понять смысл этих жестов.

– Еще минутку, – взмолился Итан. – Ну пожалуйста.

– Ты и так получил больше, чем выпадает очень многим смертным. Будь благодарен.

– Быть благодарным, – выдохнул Итан, увидев, что Гипаксия тоже вышла и стала рядом с Королем Подземья. – За что? За то, что мой брат находится здесь?

Его крик отражался от серых колонн, гравия под ногами и слоев тумана.

Коннор жестами просил его умолкнуть, но Итан и не собирался.

– Я отказываюсь это принимать, – сердито заявил Итан, и на кончиках его пальцев появились когти. – Что это наилучший вид загробной жизни.

– Помни, волчонок, что ты мне обещал, – предупредил его Король Подземья.

– Да кто ты вообще такой? – взвился Итан. – Пришелец из другого мира, нашедший себе тепленькое местечко и наживающийся на умерших!

Коннор во все глаза смотрел на брата, показывая, чтобы тот замолчал и угомонился.

Но то, что пробудилось внутри Итана, когда его организм избавился от астерийского паразита, не желало отступать. Он смотрел на жалкое существо, некогда пробравшееся на Мидгард вместе с предками волков, и видел истинное обличье Короля Подземья.

«Враг, – пела кровь Итана, рассказывая о пещерах под холмами, о разграбленных могилах и заплесневелой тьме. – Враг».

Итан зарычал. Его рычание прорезало туман, отразившись от серых колонн. На пальцах появился иней. Даже Коннор, которого трудно было чем-то удивить, слегка отодвинулся.

– Что это такое? – спросил Король Подземья и тоже попятился.

Итан смотрел на свои руки, покрытые льдом.

«Враг».

Бесправные, страдающие мертвецы. Итан больше не собирался мириться с таким порядком вещей.

– Прочь из моих владений! – прошипел Король Подземья.

Итан уловил запах его страха. Удивление вперемешку с ужасом, словно и Итан был его древним врагом.

Король Подземья сделал еще шаг назад и был уже почти внутри храма, но поскользнулся на льду, покрывшем пол. Король устоял и, шелестя одеяниями, поднял костлявую руку. Интуиция мгновенно подсказала Итану: он созывает своих гончих.

Итан не дал ему ни малейшего шанса.

Иссохшее запястье Короля Подземья покрылось льдом. Затем лед покрыл всю руку, плечо.

– Прекрати немедленно! – завопил Король Подземья.