Дом Пламени и Тени

– Своевременно, – подтвердил Аидас, глядя на сияющие фигуры, которые появились на поле сражения у северных ворот Вечного Города.

Поняв, что гвардии не справиться, они решили сами устранить опасность.

Астерии.

Навстречу им, по проходу, образованному расступившимися шеренгами, шел принц Ущелья, а на пару шагов за ним – принц Ямы.

90

Хант воздержался от возгласа облегчения, хотя его шлем заглушил бы этот звук.

Брайс освободила души Падших из заточения в тронном зале и переместила их в механокостюмы и тела убитых. Однако самая трудная и опасная часть их плана начиналась сейчас. Хант пытался управлять дыханием и следить за разворачивающимся сражением. Шлем изводил его предупреждениями и оценочными данными по противнику.

Аидас достал из ножен сверкающий меч, серебряное лезвие отбрасывало голубоватый отсвет.

– Мой черед, – сказал демон-принц. Сухой ветер просвистел в его светлых волосах. – Подбросишь меня? – спросил он у Брайс.

В ее глазах мелькнуло беспокойство и даже страх. Хант успел это заметь. Но затем она взяла Аидаса и Ханта за руки и телепортировала обоих. Благодаря силе звезды Тейи на это ушло несколько секунд. Телепортация почти не сказалась на ее состоянии. Но то, что творилось вокруг, было ожившим кошмаром, причем самым худшим.

Кристаллосы, лазутчики смерти, гончие, похожие на Пастуха, и существа еще более жуткие – «зверюшки» Танатоса – неслись мимо астериев, держа путь в город. Шлем Ханта создавал иллюзию, что они далеко. Окружающий мир все больше становился двухцветным: красным и черным.

Но астериев не волновал «зверинец» Танатоса. Они нацеливались на более крупную добычу – на троих принцев Хела. Особенно на Аполлиона, стоящего в середине.

Ригелус не появился, предоставив выполнять грязную работу остальным пятерым астериям.

– Вы дорого заплатите за вторжение в наш город, – заявила принцам Полярис.

Хант подготовился к удару. Его молнии сверкали даже из-под забрала шлема. Брайс сняла Маску. А сзади и вокруг Падшие – его Падшие, – получившие тела из металла или кошмарные тела демонов, сражались с астерийской гвардией. Все беспрекословно подчинялись приказам Исайи и Наоми.

Из пусковых установок в плечах механокостюмов они стреляли миниатюрными серными ракетами. Там, где ракеты попадали в астерийских гвардейцев, оставались искры и пучки перьев.

Замысел принадлежал Ханту. Он решил сыграть на самоуверенности Ригелуса. Светлая Рука посчитал мятежников глупыми и беспечными. По мнению Ригелуса, только отъявленные глупцы могли верить, будто им удастся тайком переправить силы Хела из Нены для внезапной атаки на Вечный Город. И только отъявленные глупцы могли оставить портал открытым. Приходи и завоевывай Хел, оставшийся без защиты.

Ригелус попался в эту ловушку. Он разделил астерийскую гвардию пополам, отправив одну половину в Нену на завоевание Хела… Только их там поджидала армия демонов под командованием одного из военачальников Аполлиона.

Вторая половина гвардии – самые отборные и подготовленные ангелы…

И они тоже не имели шансов выстоять.

Противостояние трех принцев Хела и пятерых астериев происходило на поросшей сухим кустарником равнине, недалеко от городских стен. Вокруг бушевала настоящая война.

Полярис злобно взглянула на Брайс.

– Своей дерзостью ты обрекла себя на смерть, – заявила астерийка и метнула в Брайс ослепительный сгусток магической энергии.

Аполлион вышел вперед и поднял руку. Первозданная тьма поглотила свет Полярис.

Хант никогда не ощущал такого ликования, как сейчас при виде попятившейся астерийки.

– Давненько мы не виделись, – сказал астериям Аполлион, наклоняя золотистую голову.

– Не позволяйте ему приближаться, – прошипела Полярис четверым соплеменникам.

Затем все пятеро нанесли удар.

Вокруг трескалась земля. Свет схлестывался с тьмой, и это повторялось снова и снова.

Хант стремительно повернулся к Брайс. Он окружил себя и ее щитом из потрескивающих молний. Шлем делал его голос непривычно глухим.

– Нужно убираться отсюда.

– Нет, – ответила Брайс, не спуская глаз с астериев.

– Это вразрез с нашим планом, – прорычал Хант и потянулся к ее локтю.

Если она не сможет телепортировать их, он понесет ее на крыльях. Нужно как можно скорее уничтожить приемник первосвета, иначе все усилия будут бесполезны. Пока приемник действует, астерии будут восполнять силы и латать любые повреждения своих тел.

– Брайс!

Она выхватила из ножен Звездный меч и Правдорубец. По черным лезвиям струились звездный свет и тьма. Но лезвия еще не были соединены. Еще оставалось время вернуться к плану…

Полярис прорвалась вперед. Ее глаза, полыхающие белым огнем, остановились на Брайс.

– Напрасно ты не воспользовалась шансом сбежать отсюда! – рявкнула ей Северная Звезда.

Сила, исходящая от меча, кинжала и самой Брайс, заставляла дрожать воздух. Казалось, Звездный меч и Правдорубец знали: настало время соединиться.

Никакого бегства. Сражаться, применяясь к обстоятельствам.

Хант собрал свою силу в помощь Брайс.

Полярис метнулась к ним. Хант ударил молниями ей под ноги, расплавив камни. Он рассчитывал, что астерийка упадет в возникшую яму.