Дом Пламени и Тени

– Мы и не собирались. Девочки разыскали меня вчера. Мы проговорили до глубокой ночи. – Иритис с восхищением посмотрела на трех сестер, и те от удовольствия стали малиново-красными. – Уже собирались спать, как вдруг пошло видео с Брайс Куинлан и Хантом Аталаром. Вот мы и помчались сюда из Равилиса, надеясь помочь всем, что в наших силах.

– И кажется, прибыли очень даже вовремя. – Саса кивнула на дымящиеся обломки.

– Не хотелось пропускать такое развлечение, – подхватила Ритни и хищно улыбнулась.

Иритис почти перестала улыбаться. Она внимательно смотрела на Лидию, огонь которой засверкал в ответ. Заплясал на кончиках пальцев и в волосах Лидии, радуясь встрече с родственной стихией.

– Я почувствовала огонь в тебе с самой первой встречи, – призналась королева. – Но не думала, что он так великолепно проявится.

Лидия сдержанно поклонилась, однако пока не стала рассказывать королеве о противоядии, способном сделать пламя Иритис еще опаснее. Потом расскажет, если они уцелеют. А пока… Лидия со зловещей усмешкой посмотрела на приближавшихся врагов и предложила королеве:

– Давай сожжем их всех.

Печальная участь первой шеренги боевых машин ничему не научила астерийское командование. На Лидию и четырех спрайт двигалась новая шеренга, нацеливая пусковые установки.

– С удовольствием, – ответила Иритис. Даже на расстоянии в несколько футов жар пламени королевы опалял Лидии кожу. – На их пепелище мы построим новый мир.

Пламя Ритни, Сасы и Маланы тоже стало синим, совпав по цвету с пламенем их королевы. Четыре спрайты обрушили огненную силу на боевые машины и ванирские экипажи внутри. Лидия послала белую огненную стену. Языки белого огня переплетались с языками синего, изгибались и танцевали, радуясь, что через тысячи лет встречаются с родственной стихией.

Исполнялось обещание Брайс Куинлан: объединенный народ объединенным огнем ударил по вражеским позициям.

Боевые машины затрещали и стали разваливаться. Лидия пятилась и пятилась назад, еще не привыкнув управлять огнем, который так долго подавляла в себе.

Но спрайты продолжали сосредоточенно бить по машинам и тем, кто сидел внутри. Потеряв равновесие, Лидия упала. Впереди, настигнутые огнем спрайт, рвались серные ракеты. Собрав остатки своей огненной силы, Лидия метнула ее вверх, образовав защитный купол для союзников. Попав в него, осколки мгновенно плавились и с шипением падали вниз.

Иритис перелетала от машины к машине. Синяя звездочка, сеющая огненную смерть. Три спрайты следовали за ней. Там, где они вспыхивали, имперские силы превращались в груды дымящихся обломков.

Лидия смотрела, как тают враги… и на мгновение позволила вспыхнуть искорке надежды.

* * *

– Я в норме, – задыхаясь, проговорил Тарион, изо рта которого струйкой текла кровь. – В полном порядке.

– Ври кому-нибудь другому, – пробурчал Рунн.

Он стоял перед русалом на коленях и рылся в рюкзаке Тариона, разыскивая упомянутый Лидией пузырек с противоядием. Не прими Тарион противоядие еще до поездки в Вечный Город, он сейчас был бы мертв. Однако снадобье Гипаксии не всесильно, и если русалу ничем не помочь, его жизнь оборвется через несколько минут.

– Надо переместить его в сидячее положение, – сказал брату Актеон. – Когда голова вверху, кровь вытекает не так быстро.

– Мы должны помочь ей, – ответил Бренн. – Побежала в самую гущу одна.

– Нет, парни, вы никуда не пойдете, – заявил им Рунн. Он наконец-то отыскал пузырек и, открыв крышку, быстро проглотил содержимое. – Помогите мне усадить Кетоса. Времени у нас более чем в обрез. Того и гляди сюда явятся эти тупоголовые ангелы. Возможно, и Ригелус притащится.

Времени у них оказалось еще меньше.

С лестницы в дальнем конце коридора появились те самые гвардейцы, что держали мальчиков в плену. Хвала богам, Ригелуса с ними не было. На мгновение Рунну стало не до гвардейцев. Противоядие достигло его желудка. Окружающий мир покачнулся, надвинулся на него, затем наступила темнота.

Это продолжалось считаные секунды, но когда зрение вернулось, Рунн увидел, что руки ангелов тянутся к пистолетам.

Рунн взорвался.

Выбросив два луча звездного света, он ослепил гвардейцев. Такой же трюк Брайс проделала с Близняшками-Убивашками. Две веревки из теней обвили шеи ангелов и стали затягиваться.

– Это что за фокус? – спросил Бренн, но Рунн почти не слышал его.

Фэйского принца переполняла магическая сила. Такого притока он не испытывал никогда. Сознание было предельно ясным. Он приказал своим теням полосовать тела ангелов.

Хлынула кровь. Затрещали кости. Две отсеченные головы упали на пол.

– Ну ты даешь! – выдохнул Бренн.

Актеон молча смотрел на Рунна.

– Русал, – напомнил мальчик, повернувшись к Тариону.

Тот успел вновь потерять сознание. Рунн вполголоса выругался и приложил руку к груди Тариона, чтобы остановить кровотечение.

Ему ответила волна теплой, светлой магии. Целительная магия, дремавшая в его жилах, поднялась на поверхность. Рунн не знал, как с ней управляться, а потому инстинктивно приказал ей: «Спаси Тариона».