Дом Пламени и Тени

– Мы оказались не единственными, кто имел притязания на этот мир. Слишком поздно мы узнали, что дагланы под таким же дружественным предлогом заманили на Мидгард другие народы. И они явились вооруженными, готовыми сражаться за новые земли. Но прежде чем между нами вспыхнули конфликты, мы обнаружили что на Мидгарде есть и коренные обитатели.

Тейя и Пелиас стояли на вершине утеса, а за их спинами – Хелена и Силена и десять крепких рослых воинов. Внизу расстилалась зеленая равнина, а на горизонте – огромный город, обнесенный стеной.

У Брайс перехватило дыхание. В подвале галереи, где она проработала несколько лет, были собраны уцелевшие книги из библиотеки Партоса. Она знала, что в незапамятные времена на Мидгарде существовала процветающая цивилизация людей, и эта библиотека являлась сокровищницей знаний. Сейчас она получала зримое подтверждение величия и достижений человеческого разума. Астерии полностью уничтожили эту цивилизацию.

Она знала, о чем услышит дальше, и внутренне приготовилась, чтобы не поддаться ненависти.

– Мы обнаружили на Мидгарде города, возведенные руками людей. Этот мир был населен преимущественно людьми и небольшим числом других, весьма необычных существ, которые жили очень замкнуто. Цивилизация людей нас не особо волновала. Их слабая магия не могла противостоять силе дагланов. По сути, мы начинали здесь жизнь с чистого листа.

– Твари поганые, – прошептала Брайс. Неста что-то буркнула, выражая согласие. – С чистого листа! Не смешите мою задницу.

Брайс сжала кулаки. В душе нарастал знакомый гнев, охватывавший ее всякий раз, когда дело касалось притеснения людей.

– Однако люди были вовсе не в восторге от нашего появления.

Вокруг городской стены, сложенной из белого камня, появился легион воинов в доспехах. Брайс не хотелось на это смотреть, но что-то приковывало ее взгляд.

– Моя мать не раз подавляла мятежи. Она знала, как надо действовать.

Людей безжалостно убивали. Песок краснел от крови. Брайс трясло, она до боли сжала зубы. Сколько убитых: военных и горожан. Взрослых и… Боги, ей не выдержать зрелища мертвых детских тел.

Азриель шепотом грязно выругался. Дыхание Несты стало прерывистым.

– Мы перемещались из города в город. Захватывали понравившиеся земли. Забирали людей в рабство, чтобы теперь они строили не для себя, а для нас.

Но не все покорялись нам. Их города-государства объединялись, как некогда мы, фэйцы, объединялись против дагланского владычества.

Сердце Брайс не возликовало, когда она увидела легионы и фаланги человеческих воинов в бронзовых доспехах, выстроившихся для сражения с фэйцами, доспехи которых сверкали на солнце. Она знала, чем кончится это сражение.

Знала от Джезибы, у которой тогда работала. Все упоминания о той битве были вымараны из официальной истории.

Но знал ли Аидас о том, что творила Тейя, а вместе с ней – Хелена и Силена? Должен был знать, ведь он любил Тейю. И как ему хватало наглости говорить о ней так, словно она – святая, а не гнусная убийца? По его словам, свет, унаследованный Брайс, был несказанным благом.

Эта звезда у нее на груди… это был свет убийцы, кем и являлась ее древняя предшественница.

Может, ее за тем и послали сюда – узнать правду? Оказывается, она вовсе не была потомком храброй королевы, а имела гнилую кровь, повод для стыда и презрения.

И не важно, звезда ли хотела, чтобы она об этом знала, или была иная причина. Она узнала правду, и это уже не сотрешь из памяти.

Ей никогда не искупить злодеяний, содеянных ее предками.

Эти мысли вонзались в сердце Брайс, как осколки стекла. Она могла бы прямо сейчас уйти отсюда, послав подальше воспоминания Силены и иллюстрированный урок истории. Но что, если там найдется хоть какой-то намек на то, как спасти будущее Мидгарда?

Брайс продолжала слушать.

20

Итан стоял на краю ринга, не в силах сделать ни шагу.

Он участвовал в этом. В предельном бесчестье, в предательстве всего, кем он был в обеих ипостасях – гуманоидной и волчьей.