Дом погибели

— Если все обстоит так плохо, то что же мы сможем ему противопоставить? — вопрос Стефана Крафта был вполне резонным, однако магистр оказался к нему готов.

— Не что, а кого, советник, — многозначительно намекнул он. — Как думаете, сиогэй, ваши соотечественники согласятся нам помочь?

Айлин Лоэ плавно повела плечом, ее загадочный мерцающий взгляд был безмятежен.

— Возможно, одна из них, но и этого хватит с избытком.

— Только прошу вас не уничтожать колдуна на месте, нам крайне важно устроить над ним показательный суд.

— Вы так говорите, магистр, словно Кларк Барн уже пойман с поличным! Вспомните, сколько хлопот нам доставил предыдущий подозреваемый. Пришлось даже обращаться к настоящим ведьмам… — обычно спокойного и доброжелательного Стефана Крафта передернуло при мысли о близком контакте с подобными сущностями.

— Мы не повторим прошлых ошибок, советник, не будем мотаться за Барном по всей галактике. Как только обнаружим его магическое логово, сразу прижмем на месте.

— Но как мы его обнаружим, если оно заколдовано?

— Теперь мы знаем, что именно нужно искать, — виртуальное изображение командора Вебера исполнило общий поклон и исчезло.

Следом за ним свои места покинули Айлин Лоэ и доктор Грэм, а через мгновение задействовал свою матрицу Стефан Крафт. За столом остались только магистр Холланд, лорд Прайс и король Анкалима.

— Паршиво выглядите, мой мальчик. Плохо спите? — прокомментировал бледный вид молодого герцога магистр.

Эладан невесело усмехнулся

— Вы поверите, если я скажу, что не сплю совсем?

— Охотно. Король вон тоже не приседает, уже побил рекорд по количеству перемещений.

— Не волнуйся, мы обязательно отыщем Барна и спасем леди Лорану. Она храбрая и сильная, просто так не сдастся.

— Как раз этого я и боюсь, Рейн. Лорана не станет ждать нападения, а первой полезет в пекло. Так было всегда, почему этот случай должен стать исключением? А в своей нынешней ипостаси она и вовсе вышла из берегов.

— Согласен, с новорожденной сущностью нелегко иметь дело, особенно поначалу, — осторожно согласился магистр, — но ведь на самом деле вас беспокоит не это, мой мальчик. Я прав? Вы опасаетесь возвращения леди Лораны?

Молодой герцог долго молчал, хотя обдумывать ответ на вопрос Холланда не было никакой необходимости. Он уже давно жил с этой мыслью, с той самой ночи в его бывшей спальне…

— Я опасаюсь, что она не захочет ко мне возвращаться.

Планета Алгар. Под звездами

Лорана застала Ликора в том самом помещении, которое в известном смысле изменило судьбы их обоих. Последнее время они так часто его использовали, что остальным членам общины приходилось дожидаться своей очереди. Лорана научилась наконец появляться незаметно, и на этот раз ей удалось понаблюдать за молодым человеком со стороны. При виде крайней сосредоточенности на лице Ликора, сердце Лораны невольно дрогнуло, такой настрой определенно внушал тревогу.

Странно, но дочь графа Мар не была избалована чьей-то слепой преданностью или даже излишним вниманием. Она привыкла все делать сама, в том числе защищаться от внешних угроз. Готовность Ликора разделять с ней любую опасность беспокоила Лорану, на этом поле девушка чувствовала себя неуверенно. Интересно, что будет, если она обнимет и поцелует красивого парня без всякого сонного зелья, по собственной воле и желанию?

Той ночью Лорана только и делала, что причиняла ему физическую боль, но он ни разу не ответил тем же, просто усмирял ее агрессию. Так плотина сдерживает бешеный напор воды, а потом пропускает через себя, делая поток мирным и безопасным. В какой-то мере она теперь творение Ликора, такая себе усмиренная горная река… Лорана вышла из тени на свет, и молодой человек поднялся ей навстречу.

— Который теперь час? — как ни в чем не бывало спросила она, словно с их последней встречи не прошло несколько дней.

— Около восьми, я полагаю, мы только что поужинали… Ты голодна?

— Ужасно! — Ликор уже хотел было отправиться за едой, но Лорана встала у него на пути. — Ты ведь знаешь, что я могу питаться и по-другому?

— Знаю, это не проблема. Если хочешь, ешь, я не пострадаю.

Добрый, щедрый, самоотверженный Ликор… Лорана обняла его за шею и поцеловала в губы. Как только молодой человек ответил на поцелуй и на мгновение прикрыл глаза, она вместе с ним переместилась на смотровую площадку Рассветной башни. Если Ликор и заметил перемену места, то совершенно не придал этому значения, его внимание было целиком сосредоточено на Лоране и ее необычном поведении. Он явно воспринял ласковые объятия как некий отвлекающий маневр и каждую секунду ожидал нападения.