Дом престарелого моллюска

– Я кинул грязью, чтобы узнать, видение это всё или на самом деле происходит, – прошептал Гейс, опускаясь на красно-коричневый камень. Ему стало плохо от одной только мысли, что драгоценный корабль остался дрейфовать без присмотра в космических глубинах на неизвестном расстоянии от своего пилота. – Поторопился ты, Чемерон, с просьбами о перемещении…

– Разве ж я знал, что он такой расторопный и мгновенно всё исполнит? – пожал острыми плечами величайший расследователь.

– А я так много вопросов хотел ему задать, – сокрушенно вздохнул отец, – так много вопросов… Гейс, дорогой, ты такой бледный и печальный, что случилось?

– Да так, – он закрыл глаза, чувствуя, как в висках болезненно бьется кровь, – ничего. Помру я, наверное, скоро со всеми вами и этими безумными путешествиями. И чего мне дома не сиделось? Я жил на уютной, спокойной планете, работал в замечательной транспортной компании…

– Разве не понятно, он расстроился из-за «Антарагона», – Рамонра присел рядом и положил левую лапу на колено Гейса. – Отец, у вас отлично получается успокаивать, успокойте его, погладьте по голове.

– Не надо, – вяло отмахнулся Гейс, – не трогайте меня. Мне все надоело, не гожусь я для таких приключений, не моё это.

– Что-то ты зачастил кукситься и плакаться, – муарилла подсел еще ближе и его влажный чуткий нос пододвинулся почти вплотную к лицу Гейса. – Не все так скверно в приключениях. Намного хуже помирать от скуки при полном отсутствии событий. Ну сидел бы ты на своей горемычной планетенке и гнулся перед начальством, пока совсем бы не сломался, а тут столько всего, аж дух захватывает. Только представь, ты никогда бы не познакомился с отцом Ма-Мукой, с Чемероном, не увидал бы астроид, бога Исмахиба, не переместился бы на другую планету посредством его божественной силы, со мной, в конце-концов, не пересекся в одном жизненном пространстве, а я ведь такой необыкновенный, умный и красивый, когда еще такого повстречаешь. Потрогай, какой я приятный на ощупь, – муарилла приподнялся, подставляя Гейсу бок. – Погладь, разрешаю.

– Да ладно тебе…

– Погладь, кому сказал!

– Ладно, ладно, – Гейс пару раз провел ладонью по шелковистой черной шерсти с золотыми пылинками на кончиках шерстинок.

– Ну, как? Правда, приятно?

– Да, очень.

– Тебе стало легче?

– Гораздо, – тяжело вздохнул Гейс. – Давайте хорошенько очистим модуль и посмотрим, все ли с ним в порядке.

– Вот это совсем другое дело, – заулыбалась морда муариллы, – а то развесил тут сопливые страдания, смотреть противно.

– Все, Рамонра, хватит, – Гейс поднялся с камня.

– Ну, просто омерзительно глядеть.

– Рамонра!

Коллективными усилиями аппарат быстро освободили от остатков песчаной корки, Гейс забрался внутрь и вскоре сообщил хорошую новость: работоспособность модуля не пострадала.

– Как будем осматривать территорию? – Выглянул он из аппарата. – Пройдемся пешком или полетим?

– Пройдемся!

– Полетим!

– Пешком!

– Полетим!

– Идемте лучше пешком, – сказал Мантий-Мукаделис, – местные жители и так напуганы нашим появлением, зачем пугать их еще сильнее?

– Да, правильно, идемте по следу.

Перепуганные местные жители и впрямь выломали со страху приличную просеку. Кустарник оказался таким тонкоствольным и хрупким, что ломался от простого прикосновения и обильно истекал оранжевым соком. Было тихо, душно, безветренно, по небу плыли слоистые красноватые облака, сквозь них прогладывало малиновое светило.

– По идее мы не должны находиться далеко от Метеона, – сказал возглавляющий процессию Чемерон-Зенезеба. – Если Салимантр перехватили корабли, напавшие на модуль, то они не могли улететь далеко, ведь я попросил Исмахиба указать нам местонахождение Салимантра, верно? Остается только припомнить, какие планеты находятся вблизи Метеона.

– Что бы там вблизи не находилось, все равно невозможно так быстро долететь. – Гейс почувствовал, что почва под ногами становится болотистой, топкой.

– А может, им тоже Исмахиб наподдал для ускорения? – предположил Рамонра. – Советую насторожиться, я чувствую присутствие большого количества людей. Особо хочу отметить их враждебный настрой и агрессивность.

– Хочешь сказать, трусливые коротышки враждебно настроились? – недоверчиво хмыкнул Нело, окидывая взглядом заросли ломкого кустарника.

– Да нет, это не коротышки, эти повыше будут, разика в полтора-два.

– Не развернуться ли нам в обратную сторону? – замедлил шаг Чемерон-Зенезеба. – Такое вот неожиданное предложение созрело.

Но обдумать поступившее предложение никто не успел – выломанная испуганными коротышками тропинка резко оборвалась и, не ожидавшие подвоха пришельцы, один за другим полетели с обрыва.

Глава двадцать третья