Дом престарелого моллюска

– Ставить прыжковые двигатели на такие корабли, как этот – чистое безумие, корабль слишком мал и слаб для совершения подобных маневров. Однако, производители мачтовых судов заявили, что создали первый в истории малый мачтовый корабль с прыжковыми двигателями, способный не развалится в момент прыжка. Корабли, разумеется, начали расхватывать партиями, и разу же начались катастрофы. Истинные масштабы от покупателей скрыли, заверили, что недочеты устранили и начали продавать корабли с заблокированными возможностями прыжка, то есть, прыжковые двигатели остались сугубо номинально, просто одно название.

– Все спросить хочу, но перебить не решаюсь, – покосился на пилота Рамонра. – Прыжок – это у нас что такое будет?

– Что ж тут непонятного? Это прыжок в подпространство.

– Хм-м-м…

– Он хочет сказать, – вмешался Чемерон-Зенезеба, – что, совершив такого рода хитрый маневр, мы можем очень быстро оказаться у Метеона, я правильно понял ситуацию?

Гейс кивнул.

– Так чего же мы ждем?

– Навряд ли я рискну воспользоваться данной функцией, последствия могут быть самыми…

– Ну, бывшие владельцы транспорта рискнули, воспользовались и ничуть не пострадали.

– Не факт, что второй раз пройдет все так же удачно.

– С тобой просто невозможно летать, – тяжело вздохнул муарилла, – ты такой нудный, боязливый такой, прямо таки заядлый опасенец.

– Опа… что?

– Опасенец. Человек, который все время всего опасается.

– Хотел бы я поглядеть, какой из тебя получится опасенец, увидь ты хоть раз, что происходит с кораблями и экипажем в момент неудачного прыжка в подпространство!

– Ой-ой-ой!

– А вон и наш модуль, – послышался голос Мантий-Мукаделиса. – Летит за нами, торопится, догоняет…

– И с ним еще корабль, – напряженно добавил Нело, – значит, у них еще кое-какой транспорт имелся. Воевать нам нечем, а они так просто не отстанут, так что давайте прыгать.

Гейс оценил превосходящие силы противника, стремительно сокращающееся расстояние и бросил тоскливый взгляд на неактивные индикаторы прыжковой функции двигателей. Чужой корабль, оторвавшись от модуля, начал совершать маневр, смысл которого был очевиден – их окружают, желая отрезать и сбить с намеченного курса. С тоской и злостью вспомнив родину, Антису и досточтимого Эри Риву с его грузопассажирскими космоперевозками, Гейс резко ткнул пальцем в активатор прыжковой функции и тот услужливо вспыхнул и засверкал тревожным алым блеском. Спустя пару минут Рамонра нарушил всеобщее молчание:

– Ну и что? Где-то что-то начало уже происходить?

– Вроде, ничего не происходит, – сказал Нело. Сидя у левой боковой панели пульта управления, он что-то сосредоточенно искал в узле с награбленным.

– Ну, как же «ничего не происходит»? – всплеснул руками Мантий-Мукаделис. – Вражеский транспорт исчез ведь!

– Куда исчез? – обернулся Чемерон-Зенезеба. – Почему?

– Я не знаю… – немного виновато ответил отец.

– Как интересно, – встав на задние лапы, муарилла оперся о край пульта. – А куда ж они подевались? Прямо диверсия какая-то.

И тут раздался звук. Рвущегося металла и скрежет стекла. «Прощай, астроид Цереобар, прости, что не оправдали…» – успел подумать Гейс, как вдруг пространство корабля залил желтовато-синий свет, и прямо в кабине возникла женщина с зеленым лицом и красными волосами. Она сидела на клубке дерущихся змей и говорила стоящему напротив скользкому чудовищу с умными печальными глазами:

– … если вампиры с крыльями – это всегда держись настороже! Их только допусти! Сначала погреться, потом в уголке присядут, затем улыбаться начнут, дальше в плечико норовят поцеловать, а после и проживать остаются! Но со мной-то это не пройдет, у меня же вервольфы хозяйством управляют, они это летучее вранье не любят! Так что ничего нет хуже вампиров с крыльями!

– Есть кое-что похуже, – грустным женским голосом ответило скользкое чудовище. – Например, – демон-придурок. Я знал тут одного…

– Нее-ет! – разразилась клокочущим смехом красноволосая женщина. – Неужели мы оба с ним знакомы?!

От удивления Нело громко чихнул и оба существа, умолкнув, подняли и зафиксировали взгляды на экипаже. От этих взглядов у Гейса моментально взмокла спина.

– Я к ним подойду и попробую вступить в контакт, – шепотом произнес муарилла.

– Почему ты? – едва шевеля губами, спросил Гейс.

– Потому что у меня есть шарм и обаяние, а у тебя нет.

– Я тебя люблю.

– Я тебя тоже. Вечер добрый, уважаемые! Позвольте представиться…

Глава двадцать шестая

Почему-то разговора Рамонра с демоническими существами не было слышно экипажу, они только могли видеть, как шелковистый черно-золотой зверь ходит вокруг змеиного клубка, обмахивая пушистым хвостом колени женщины, как, переступая на голенастых сиреневых ногах раздвигает липкие губы в улыбке грустноглазое чудовище – общение с муариллой их, несомненно, удивило и обрадовало. Женщина вдруг приподнялась и воспарила над клубком, и стало ясно, что у нее нет ног. Слушаясь ее одобрительного жеста, скользкое чудовище накинуло на шею муарилле огненную петлю и они повели его куда-то прочь.