Дом престарелого моллюска

– Ну, хоть один-то прихватим? – огорчился расследователь.

– Не уверен, что он влезет в «Антарагон» со всеми своими глупыми «мачтами». Долетим – на месте разберемся. Высматривай пока место для посадки.

В зеленоватом свете бортовых огней мелькали дикие болотистые пейзажи, мелкие водоемы и островки деревцев.

– Ну и планета, – уткнувшись носом в иллюминаторную панель, Рамонра внимательно смотрел вниз, – сплошное болото, буквально некуда присесть.

– Найдем, не беспокойся. Отец, вы бы поглядывали за Чемероном, если не трудно.

– Конечно, какие могут быть трудности, – и Мантий-Мукаделис устремился к иллюминаторам правого борта. – Он очень хорошо летит, почти что ровно и главное – далеко от нас.

– Замечательно.

Подходящим местом посадки оказался пустынный каменистый берег бурной реки.

– Чемерон, ты сесть сможешь?

– А что, садиться проблемнее, чем взлетать?

– В некотором роде, да. Если есть вопросы, лучше задавай прямо сейчас.

– Вопросов не имеем, – весело отозвался расследователь, – сядем в лучшем виде, не имейте беспокойства!

Но Гейс все равно «имел беспокойство» вплоть до того момента, пока корабль Чемерона не заскрежетал обшивкой по камням.

– Посадочный тре!… ножник… А, ладно уже, – махнул рукой Гейс. – Хоть как-то сел и то хорошо.

– Я что-то сделал не так?

– Ты не выпустил посадочный треножник и посадил аппарат прямо на брюхо!

– Да ладно, все равно выбрасывать, – беспечно отозвался расследователь. – Мне идти к вам или приступать к обыску на своей территории?

– Приступай на своей. На подмогу кого-нибудь прислать?

– Давай Нело, если не жалко.

– Ничуть.

Оставив только малое опознавательное освещение, он сказал Чемерону погасить все огни. Оставшись за пультом, Гейс смотрел, как, скользя по камням подошвами, в рассеянном зеленом свете торопится от одного корабля к другому фигурка Нело. Как только он зашел на борт, Гейс погасил все внешнее освещение. И незамедлительно приступили к поискам Салимантра, поделив на сектора корабельное пространство. Зная устройство кабины управления, Гейс управился в два счета, осмотрев все возможные места, где мог бы находиться предмет такой внушительной величины, и переместился в жилой отсек к Мантий-Мукаделису, в то время как Рамонра орудовал в подсобных помещениях. Действуя дружно, слажено, корабль разгромили проворно, но так ничего и не нашли. Вернувшись в кабину, Гейс связался с кораблем Чемерона.

– У вас есть результат?

– Еще не все обыскали, – ответил голос Нело. – А у вас пусто?

– К сожалению, да. Ожидаем ваших новостей.

Усадив отца в кресло пилота, Гейс сел на пол, рядом разлегся Рамонра.

– А если и там не найдут, что делать будем?

– Понятия не имею. Отец, так что за миф вы упомянули? Что это было за странное каменеющее существо?

– Кстати, это у них с астроидом общее, – заметил муарилла, – астроид тоже каменеет без этой своей ракушки. Не так быстро, конечно, но тенденция прослеживается. Давайте, отец, озвучивайте миф, мне тоже интересно послушать.

И оглаживая, расправляя бороду, Мантий-Мукаделис начал рассказывать о двух кровожадных божествах Уране и Геддоте, пожелавших объединить свое могущество и силу, совместившись в одном существе – так и возник птицеголовый бог Урангеддот, питающийся человеческими страхами. Он избрал себе планету и народ. Вскоре Урангеддот выяснил, что страх, годящийся в пищу не должен быть вызван им самим, его внешним видом или поступками и это вынудило его вступить в прямой контакт с людьми, создав иллюзию покровительства. Со временем он даже научился по-своему заботиться о них, как о стаде производящих его пищу существ. Поглощая страхи, Урангеддот рос, увеличивался в размерах, набирал силу, готовясь перейти на следующую стадию питания – пожирание психической энергии людей и созидательной силы малых божественных существ первой линии. Если высочайшие божества и ранее не очень-то обрадовались единению Урана и Геддота, то его стремительный прогресс насторожил и подавно. Дабы обуздать его рост, высочайшие божества повелели Урангеддоту каменеть, обращаясь в мертвую статую с наступлением темноты – времени, когда человеческие страхи особенно сильны, и оживать только с восходом солнца. Со временем Урангеддот стал бы вынужден питаться тем, что успел накопить в самом себе, пожирая собственные силы, постепенно слабея и возвращаясь к распаду на Урана и Геддота. Однако, отъедалось кровожадное божество вовсе не для того, чтобы вернуться на исходную позицию, оно взялось искать способ сокращать свое окаменение или вовсе избегать его.

– Ну и как, нашел? – спросил Гейс, когда отец замолк.

– Судя по тому, что мы недавно видели, он все еще пребывает в поиске, – зевнул Рамонра. – Занятная история, нечего сказать. Интересно, зачем этому двойному чудовищу потребовался Салимантр? Как средство против окаменения? Или оно, таким образом, хотело заполучить власть над астроидом?