Дом Романовых. Последние дни последнего царя.

Забота о приросте народонаселения вызвала многие медицинские меры, открытие массы больниц и выписку из заграницы недостающего числа лекарей. Кроме того, введено было оспопрививание, причем для примера императрица привила оспу себе и своему сыну Павлу. Для призрения брошенных детей были учреждены воспитательные дома, сперва в Москве в 1763, а затем и в Петербурге в 1767 году.

Для развития просвещения также немало было сделано в царствование Екатерины. Открыты были в Петербурге инженерный и артиллерийский корпуса и первый женский Смольный институт; в губернских и уездных городах предположено было открыть главные и малые народные училища и 4 университета. Но за недостатком денежных средств полностью были открыты только малые училища, главные — в малом количестве и университетов ни одного. Кроме того, было обращено внимание на состав учителей, причем Бецкий настаивал на замене всех учителей русскими, «так как иностранцы не могут сообразоваться с воспитанниками своими в народных обычаях, религиозных и житейских».

Будучи сама прекрасно и обширно образованной и имея большую склонность к литературе, императрица Екатерина II оставила после себя большое количество произведений, главным образом воспитательного характера Кроме того, она сильно поощряла писателей, из числа которых при ней отличались известностью фон-Визин и Державин. При ней окончил свои дни первый русский ученый Ломоносов, начавший свою деятельность еще при Петре Великом.

Эпоха Екатерины богата войнами и разными политическими событиями. Началось с вмешательства во внутренние дела Польши, где происходила борьба партий по случаю выбора нового короля. Екатерина выставила кандидатом графа Станислава Понятовского из фамилии Чарто-рыйских, удобного для России и русских интересов. Для успешного проведения его в короли пришлось ввести в Польшу русские войска, и По-нятовский был избран в короли под именем Августа IV в 1764 году. Затем пришлось еше раз ввести войска при разрешении вопроса об уравнении в правах православных с католиками, после чего был заключен с Польшей по этому вопросу договор в 1768 году. Франция, поддерживавшая Польшу, для отвлечения от последней России подняла против нее Турцию. Поводом для войны явился маловажный пограничный случай — нападение малороссийских казаков на турецкое селение Галту. Зимою 1768 года турецкие войска напали и опустошили так называемую «Новую Сербию». В первый же год войны князь Голицын разбил турок у Хотина. Затем начальствование перешло к Румянцеву, и русские войска, очень малочисленные, нанесли туркам ряд поражений и заняли несколько крепостей. Особо знамениты победы при Ларге и Кагуле; одновременно с этим русский флот одержал решительную победу при Чесме, причем турецкий флот был сожжен. Затем, в 1771 году, князь Долгорукий занял. Крым. Наконец, Румянцев перешел Дунай и занял крепость Силистрию. Эта первая война окончилась Кучук-Кайнарджикским миром в 1774 году, по которому Россия получила Азов, Керчь, Еникуль и Кинбурн, 4 1/2 миллиона контрибуции, право свободного плавания из Черного моря в Средиземное и добилась некоторых прав в Турции для своих подданных, а Крым был объявлен независимым от Турции. Затем начавшаяся борьба партий в Крыму заставила Екатерину вмешаться во внутренние дела ханства и, чтобы положить предел неурядицам, присоединить его к России в 1783 году. Турция, недовольная таким оборотом дела, объявила новую войну в 1787 году, начавшуюся для нас несчастно уничтожением бурей нашего флота, но затем победы Суворова при Фокшанах, Рымнике и взятие им Очакова и Измаила обратили успех в пользу России, и новым миром в Яссах в 1791 году был закреплен не только Крым, но отошел к России и Очаков. Таким образом, в наших руках оказалось все северное побережье Черного моря. Неудачи в начале второй турецкой войны побудили шведского короля Густава III потребовать от России возвращения завоеваний Петра Великого, но Россия, несмотря на трудное положение вести войну на два фронта, блистательно вышла из затруднения и закончила шведскую войну, не уступив ни пяди земли (1790 год).