Дом Романовых. Последние дни последнего царя.

Для финансовых операций при ней было учреждено 2 банка: для дворян и для купцов, причем из них выдавались ссуды до 10 000 рублей из 6 % годовых под залог земель и других недвижимых имуществ. Цель этих банков была дать кредит и чтобы имеющие нужду в деньгах не разорялись, занимая у частных людей под большие проценты, «чего во всем свете не водится». Для торговли внутренней сделано большое облегчение уничтожением внутренних таможен и мелочных сборов. В 1755 году был основан в Москве, как центре России, университет для всякого звания людей, с тремя факультетами: юридическим, медицинским и философским — и двумя гимназиями для подготовки в него; в 1757 — открыта в Петербурге Академия художеств, а в Казани еще одна гимназия. На медицину вообще было обращено внимание: кроме медицинского факультета сделано было распоряжение о командировании за границу русских лекарей для усовершенствования, а в Петербурге и Москве открыты две школы повивального искусства. Для ознакомления народа с тем, что делается на белом свете, начали издавать при Московском университете газету «Московские ведомости», по примеру Петербургских, издававшихся еще со времен Петра Великого. Наконец, в царствование этой государыни открыт был первый театр для публики, директором которого явился известный писатель и первый русский драматург Сумароков.

Славное во внутренней деятельности царствование Елисаветы еще славнее было во внешних делах и войнах. Начатая еще при Иоанне VI война со Швецией, которая вступилась якобы за права той же Елисаветы, продолжалась и при ней и окончилась распространением владычества России на часть Финляндии до реки Кюменя, что было закреплено миром в Або в 1743 году. Затем, с целью ограничить завоевательные стремления прусского короля Фридриха Великого, который грозил русским интересам и в Польше, и в Турции, и в Курляндии, и в Швеции, начата была семилетняя война в союзе с Австрией (1754–1761), причем русские войска своими победами поставили Фридриха совсем в критическое положение, заняв даже столицу королевства Берлин, но, к несчастью, в это время императрица скончалась, а ее наследник Петр III, большой поклонник прусского короля, окончил войну, возвратив Пруссии все завоевания.

Будучи дочерью Великого Петра, Елисавета, естественно, желала упрочить русский престол в его потомстве. Единственным представителем этого потомства являлся сын другой дочери Петра, герцогини Голштинской Анны, Петр Ульрик, который по отцу своему был в то же время внуком сестры шведского короля Карла XII — врага Петра и должен был наследовать шведский престол. Но Елисавета выписала его в Россию и, надеясь сделать из него достойного преемника русского престола, обратила его в православие, стала втягивать его в русскую жизнь и еще в 1742 году объявила его своим наследником под именем Петра Феодоровича. В 1745 году она женила его на принцессе Ангаль-Цербтской Софии-Августе-Фридерике, которая, по принятии православия, стала именоваться Екатериной Алексеевной.

В 1761 году императрица Елисавета опасно занемогла, а 25 декабря, в день Рождества Христова, скончалась на 53-м году своей жизни.

Глава третья Петр III и Екатерина II 1761–1762-1796