Дом Романовых. Последние дни последнего царя.

Успешно ведя войны, с успехом проведя свои преобразования, Петр не имел успеха в своей семейной жизни. Старший сын его от Евдокии Лопухиной Алексей совершенно не оправдал надежд отца и принужден был им отречься от наследования престола. Царевич Алексей умер ранее отца. От второй своей супруги Екатерины Алексеевны Скавронской Петр хотя и имел двух сыновей, но оба они умерли в младенчестве. После его смерти остались лишь 2 дочери Анна и Елисавета, из коих первая была помолвлена с герцогом Голштинским, а из мужского поколения лишь младенец Петр, его внук, сын царевича Алексея. 28 января 1725 года Петр скончался.

«Что мы видим, что делаем? Петра Великого погребаем!» — воскликнул Феофан Прокопович, кончая свою речь на отпевании Петра. Прах великого преобразователя России покоится в С.-Петербурге в Соборе Петропавловской крепости — усыпальнице Императорского Дома Романовых.

Часть II От Петра Великого до Павла I

Глава первая Преемники Петра Великого 1725–1741

Будучи недоволен своим старшим сыном и не видя в своем потомстве готового преемника, который бы мог продолжать его дело, Петр Великий еще в 1722 году издал закон о престолонаследии, по которому царствующий государь мог назначить своим преемником того, кого он сочтет пригодным, не стесняясь родством и происхождением, Неизвестно, к кому бы перешел престол, если бы Петр успел применить свой закон, но он умер неожиданно для себя и оставил трон без преемника, Важнейшие вельможи Империи разрешили вопрос о престолонаследии тем, что провозгласили самодержицей вдову Петра императрицу Екатерину I Алексеевну (1725–1727), как лицо близкое к Петру и обещавшее продолжать его дело и как коронованную Петром, в чем видели намек на избрание ее в преемницы, Кроме того, на ее стороне была гвардия, которая кричала: «Мы лишились отца, но у нас осталась мать». Естественным помощником Екатерины явился князь Меньшиков — самый близкий Петру человек, знавший не только его планы, но и предначертания.

Первая женщина на русском престоле процарствовала всего два года и, конечно, не могла оставить следа в истории, тем более, что если что при ней и было произведено, то явилось результатом деятельности или происков Меньшикова. Из Петровых дел были продолжены и закончены сравнительно мелочи, как, например, открытие Академии наук, снаряжение экспедиции Беринга для решения вопроса — соединяется ли Азия с Америкой, старшая дочь Петра Анна выдана замуж за голштинского принца и еще кое-что, но зато сразу наложена была рука на такое важное учреждение, как Сенат. Из «правительствующего» он был переименован в «высокий» и стал на второе место, а его значение перешло к Верховному Тайному Совету в составе Меньшикова и других 5 лиц — его сторонников. Но Меньшиков если и преследовал некоторые личные цели, то все-таки сослужил и великую службу Дому Романовых. Он настоял на том, чтобы императрица признала своим преемником юного великого князя Петра Алексеевича, сына царевича Алексея и внука Петра Великого, сохранив таким образом трон в царствующем роду. Единственной его ошибкой было то, что, желая упрочить свое положение, он устроил помолвку наследника со своей дочерью Марией, чем сильно вооружил против себя прочих вельмож и чем подготовил свою гибель. Вступившему на престол по смерти Екатерины Петру II было только 12 лет и он процарствовал только 3 года (1727–1730). Эти годы, за малолетством императора, были сплошной борьбой придворных партий — кому править, кому властвовать. Сначала правление было в руках Меньшикова, но против него Долгорукие вооружили Петра, и Меньшиков отправлен был в ссылку, сначала в Рязанскую губернию, а затем в Березов. Долгорукие, завладевшие Петром, не сумели поставить себя на должную высоту и повторили ошибку Меньшикова, обручив императора с одной из Долгоруких — княжной Екатериной. Кроме того, они слишком скверно влияли на юношу, забросив его воспитание и обучение и развлекая его исключительно пирами и другими удовольствиями. Против Долгоруких стал исподволь действовать Остерман — умный и хитрый иностранец, но достойный птенец Петрова гнезда. Сблизившись с императором, он уже вполне подготовил падение Долгоруких, надоевших в конце концов и Петру, но последний простудился и, заболев оспой, скончался 19 января 1730 года. За это царствование из дел внешних надо указать на торговый договор с Китаем, по которому выговорено свободное отправление торговли в двух пунктах: в русской слободе Кяхте и в китайском селении Маймачин — и право раз в три года посылать караван в Пекин, а из внутренних — упрочение русского влияния в Малороссии и продолжение некоторых дел Петровых, но крайне незначительное и незаметное.