Дом с оранжевой крышей. Диана (СИ)

— Я не про метку, — зубы Дианы клацали: она почему-то открыла только холодную воду. — Я… я вся… в грязи. Понимаешь? Вся в грязи…

И она вновь разразилась слезами.

— Ну… — Алан вытащил ее из ванны, вынес из комнаты в гостиную на руках, сел на диван и принялся укачивать, не обращая внимания на начавшую промокать собственную одежду. — Не преувеличивай.

***

Так они просидели некоторое время, думая каждый о своем, пока за окном не начало садиться солнце, а звуки, раздающиеся с улицы, не вывели Диану из оцепенения.

— Что это? — тихо спросила она, поднимая голову. Алан тоже прислушался.

— Похоже на джаз. Джазовый фестиваль, может быть?

Диана слезла с его колен и подошла к окну.

— Точно, — робкая улыбка появилась на ее лице. — Как здорово, все такие нарядные, и музыканты шагают вместе со всеми… Слушай, — повернулась она к другу. — А давай сходим?

— Нам нельзя высовываться, — напомнил ей Алан.

— Да, но на мне метка, так? Меня рано или поздно здесь обнаружат. А если мы будем постоянно в движении, шанс быть пойманной становится гораздо меньше.

— Но с тобой же я.

— Я не хочу подвергать тебя опасности! — запротестовала Диана. — И вообще, нет смысла прятаться! Давай присоединимся к празднику и просто затеряемся в толпе.

Алан, подумав немного, признал ее правоту. Переодевшись и наведя порядок в номере, они вышли на улицу.

Пестрая толпа нарядных, смеющихся людей, пританцовывая, шествовала по улицам, напоминая змею с блестящими на солнце разноцветными чешуйками. Голову "змеи" представляли несколько саксофонистов, упоенно игравшие на своих инструментах. Ощущение беззаботности и счастья витало в воздухе и мгновенно передалось мунлайтовским гостям города джаза. Алан и Диана влились в движение толпы, поддавшись общему праздничному настрою, и, держась за руки, последовали течению фестивальной "реки".

Спустя некоторое время они обнаружили, что шествие направлялось в сердце Французского квартала, откуда они вернулись пару-тройку часов назад. Постепенно люди начали останавливаться, музыканты заняли заранее приготовленные для них места на неприметной сцене и продолжили свою прекрасную импровизацию, вкладывая в музыку собственную душу. Люди разделились на группы и пары, полностью отдавшись танцу; некоторые отошли к навесам за прохладительными напитками.

— Давай тоже потанцуем! — с улыбкой крикнула Диана другу, и он, в неосознанном порыве поднял ее и закружил. Девушка смеялась, раскинув руки, и они совершенно забыли обо всех событиях, что произошли с ними вплоть до этого момента. Хотелось отрешиться от реальности, от до сих пор не уложившихся в голове известий о массовых убийствах, произошедших в городе. От мыслей о том, что, возможно, связь с новоорлеанским ковеном окончательно утеряна, а это значит, что загадочный артефакт огромной силы не попадет им в руки, и Мунлайт больше не будет защищен…

— Хочется пить! — Диана, оказавшись опущенной на землю, принялась обмахиваться ладошкой. — Стало гораздо жарче по сравнению с утром, правда?

Алан кивнул.

— Давай сходим и купим воды или чего-нибудь еще, — предложил он.

— А где?

— Вон там, смотри, — он повернулся к лоткам с едой и напиткам. — Видишь?

Алан обернулся. На месте Дианы был воздух.

— Эээ, Ди?

Оборотень оторопело пялился на пустой участок тротуара, где мгновение назад стояла девушка в оранжевых кедах. Затем принялся озираться по сторонам, но не увидел в толпе знакомые черные волосы и синюю футболку. Сделал несколько шагов вперед. Вернулся. Прошел вправо. Влево. Вспомнил о мобильном телефоне, быстро набрал номер Дианы.

— Абонент временно недоступен, — сообщил голос обыденную фразу, прозвучавшую жутко в тот момент.

Алан сунул телефон в карман и запустил руку в волосы, взлохматив шевелюру. Растерянно уставился на толпу людей, пахнущих духами, алкоголем и разгоряченной солнцем кожей. Опустил взгляд вниз и увидел длинный черный волос, ярко выделявшийся на его белой футболке.

Волос, оставленный на прилавке магазина. Черная метка на шее.

— Черт бы вас побрал!

В голове почему-то возникла мысль о том, что Навита права, и он никогда, никогда, никогда не будет инициирован.

***

Держа в одной руке черный волос дочери, в другой — кристалл-поисковик, Диди, закрыв глаза, сосредоточилась над картой Нового Орлеана. Ведьма вызвала в своей памяти синий взгляд, родную улыбку. Образ Дианы ярко вспыхнул в ее голове. Кристалл дернулся в сторону, и пальцы выпустили его. Глухой удар о стол, и Диди открыла глаза.

— Болота, — резюмировал увиденное Николас. — Собственно, чего еще мы могли ожидать? — Он развернулся к стае. — Собираем всех и выдвигаемся к реке.

— Я с вами, — Диди убрала кристалл в карман куртки. Волос, зажатый в руке, вспыхнул пламенем, и вскоре от него ничего не осталось. Изумленные вервольфы зашептались.

— Вы? — удивленно воззрился на ведьму новоорлеанский альфа. — Стоит начать с того, что я поражен тем фактом, что Вы вообще прибыли сюда. Я бы ожидал скорее Вашего мужа, так что совершенно не представляю, как он мог отпустить сюда свою супругу.