Дом с привидениями

— А при том, что домовой моего отца оплакивал! Заранее, значит, беду чуял, а поправить не мог.

Откуда-то сверху донесся странный звук — не то скрежет когтей, не то скрип несмазанных петель. Девочки хором вскрикнули.

— Тише! — шикнула на них Анна. — Там кто-то есть…

— Домовой! — вскрикнула Анастасия.

— Да ну тебя, — фыркнула Анна. — Домовые только в жилых домах живут. Это, наверное, привидение.

На ум сам собой пришел тот призрак, что обитал у тети Маргариты. В жилых домах живут домовые… Не значит ли это, что она все это время боялась самого обыкновенного домового? Если это так, то становится понятна его доброта — ведь домовые должны защищать тех, кто живет под их крышей. И тогда все ее страхи напрасны.

Мысль промелькнула молнией. Стремясь проверить внезапно возникшую догадку, она встала и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Если бы мог, дом бы облизнулся и довольно потер руки. Сейчас он насытится.

Анной овладело странное спокойствие. Девочка поставила ногу на нижнюю ступеньку, запрокинула голову, глядя в темноту и чувствуя на себе взгляды одноклассниц. Мысленно она уже поднялась на второй этаж и шла по темному коридору, злясь на тех дурочек, которые тащились позади, шарахаясь от собственной тени. «Ничего не бойся! — вспомнился ей совет тети Маргариты. — Здесь ждут именно тебя. Пока ты не найдешь то, что скрывает это место, с тобой ничего не случится! Забудь само слово страх! А чтобы ты была уверена, что не испугаешься, я сварю для тебя особое зелье».

— Вы чего, барышня? — шепнул Провка.

— Проверить хочу. Привидение там или нет?

Она встала на нижнюю ступеньку, потом на вторую. Обернулась через плечо:

— Ну кто-нибудь идет со мной? А то я одна пойду!

Провка поднялся, взял фонарь:

— Сходить, барышни? Или так и будем тут сидеть?

Калерия посмотрела на Анну. В ее глазах мелькнуло что-то непонятное в темноте.

— Ну если ты не боишься, — протянула она.

Подталкивая друг друга, отчаянно стараясь быть храбрыми, девочки тихо поднялись вслед за Анной по лестнице на галерею. Провка шел, неся фонарь. Здесь вонь ощущалась меньше — так, легкий запашок. Но было в нем что-то смутно знакомое.

— Ну и куда дальше? — с недовольным видом прошептала Калерия. Ей тут не нравилось. Но повернуть назад сейчас было выше ее сил. Она рассчитывала, что Анна быстро испугается, запросится домой, и над нею можно вволю посмеяться. Но все шло не по плану. Они уже забрались в дом, откуда не так-то просто уйти.

— Вперед, — пожала плечами Анна. — Провка, посвети мне немного!

Мальчик подвинулся ближе к ней. Неверный свет фонаря озарил галерею, деревянные перила, ряд дверей. Нет, это не то, что виделось Анне. А где тот коридор? Может, за одной из дверей? Она подошла к ближайшей из них, нашарила ручку, потянула на себя.

— Ты что делаешь? — хором зашипели девочки.

— Пытаюсь открыть.

— Ненормальная! А если это…

Дверь распахнулась. Фонарь осветил скудную обстановку — кровать, стол, лавка, кругом мелкий мусор, пыль и паутина…

— Ничего интересного. Пойдем дальше или посмотрим под кроватью — вдруг там есть что-нибудь такое?

— Хватит! Пошли отсюда! — прошипела Калерия. — А эта, если хочет, пусть тут остается…

— В самом деле, пойдемте уже домой! — заныла и Анастасия. — Мне тут не нравится.

— Ага. Давно пора, — поддержала их Конкордия дрожащим голосом.

— Но сначала мы осмотрим здесь все! — решительно заявила Анна.

Четыре пары глаз вытаращились на нее с одинаковым изумлением. У Провки так просто отвисла челюсть.

— Так и скажите, что струсили! — дернула плечом девочка. — Неужели вам не интересно узнать, что там? Вдруг настоящие сокровища?

«Для тети Маргариты и ее сестер — уж точно!» — мелькнула мысль.

Она отвернулась, окидывая взглядом ряд комнат, и услышала за спиной тихий шепот. Девочки явно о чем-то совещались, и ей это не нравилось.

— Мы пойдем с тобой, — наконец вынесла вердикт Калерия. — Только ты впереди. Это все-таки твое испытание! Если бы не ты, мы бы вообще домой пошли!

Анна равнодушно кивнула. В старом доме было что-то такое… жуткое, но и притягательное, ради чего можно было вовсе наплевать на остальных любительниц приключений. Она осторожно двинулась вперед. Одна дверь. Другая. Доски пола под ногами скрипели и прогибались. Приходилось ступать осторожно, проверяя каждый шаг. Невольно вздрагивая при каждом случайном скрипе, Анна не могла отделаться от мысли, что дом — или то, что затаилось в нем, — давно уже заметил их присутствие и теперь просто-напросто чего-то ждет.

«Только не меня! — мелькнула в голове мысль. — Я — ведьма. Со мной ничего не случится!»

Фонарь в руках Провки освещал коридор из-за ее плеча. Одной рукой касаясь стены, другой Анна стиснула ладанку на груди. Сразу стало легче. Что-то невидимое шарахнулось в сторону — девочка ощутила только порыв ветра. Но фонарь в руке мальчишки дрогнул.

— Что это там?

— Где?

— Не знаю. Тут… кто-то есть.