Дом с привидениями

Юлиан был погружен в мрачные размышления. О смерти дочери городского главы он узнал накануне и никак не мог поверить в случившееся. В том, что до этого дошло, он винил только себя. И надо было ему вмешиваться, варить это зелье? То, что его испортили ведьмы, знал он один. И стоявший рядом начальник полиции смотрел отнюдь не добрым другом. Через служанку и старую няньку стало известно, что он приготовил для девочки зелье. И когда Валерия умерла, губернатор прямо обвинил приезжего столичного чиновника в убийстве. Власти удерживали от немедленного ареста два обстоятельства — сперва надо было все-таки предать тело умершей девочки земле, и потом не так-то просто арестовать служащего Третьего отделения. Ты его сегодня посадишь за решетку, а завтра поменяешься с ним местами и будешь обвинен в государственной измене! Нужны были более веские основания, чем гнев отца, потерявшего дочь.

Начальник полиции мягко придерживал Юлиана под локоток и время от времени шептал извиняющимся тоном:

— Да все я понимаю, но и вы поймите. Доказательства нужны!

— Клянусь, я ее не убивал! — шепнул в ответ Юлиан. — С чего бы мне это делать? По личным мотивам? Но я до недавнего времени не был знаком с семейством Вышезванских и тем более не мог питать к нему настолько глубокой личной ненависти, чтобы решиться на убийство невинного ребенка!

— Да все это я понимаю! Но ведь есть же факт…

Вместе со всеми они прошли в собор к началу службы. Вместе со всеми протолкались поближе к первым рядам, туда, где установили гроб. Взяли свечи, зажгли.

— Я уже говорил вам, что всему виной ведьмы! — косясь на собравшихся и время от времени осеняя себя крестным знамением, отвечал Юлиан. — Я могу представить доказательства своей невиновности!

— Да я-то вам и без доказательств верю, только вот господину Вышезванскому не объяснишь! У вас-то детишки есть?

— Нет. Я не женат. — Юлиан невольно вспомнил своих родителей и детство в приюте. Семью он хотел, но работа не оставляла времени даже для влюбленности. Да и кто из родителей согласится отдать дочь за ведьмака практически без связей? Нет уж, сначала карьера, а потом сердечные дела. Ему всего двадцать три года, успеется…

— Вот когда заведете детей, тогда и поймете. Я, если честно, уж и не знаю… Ох, господи помилуй! Мне вы тоже глубоко симпатичны, но господина Вышезванского у нас в городе уважают и чтут. Его слово — закон! А вы для обывателей кто? Приезжий! Все равно что иностранец! Да и столичных не больно-то любят.

Юноша покосился на мужчину, стоявшего с другой стороны. Это был главный врач города. И он, ссылаясь на распоряжения самого городского главы, отказался вскрывать тело умершей девочки, чтобы установить истинную причину смерти.

— Да уж, — пробормотал Юлиан.

— Но, если позволите, — продолжал начальник полиции, — один совет… Уезжайте!

— Как?

— Как можно скорее! В ближайшие день-два господину Вышезванскому точно будет не до вас. Но когда схлынет горе, он все вспомнит. А вас уже нет, вы уже в столицах! А оттуда пойди достань! Готов даже посодействовать… замести следы, так сказать.

Умом юноша понимал, что это правильное решение. Если его арестуют — даже пусть потом и выпустят! — это потеря времени, репутации и связей. Но сердце говорило иное.

— Не могу, — вздохнул он. — Сначала я должен разобраться кое с чем.

В Третьем отделении его просто не поймут, если он явится с пустыми руками. Сведения о таинственном доме — действительно ли в нем причина того, что в городе время от времени пропадали дети — жизненно необходимы.

— Да что может быть важнее свободы? — всплеснул руками начальник полиции, вскрикнув так громко, что на них зашикали со всех сторон.

Юлиан сделал паузу, прежде чем ответить. Служба уже начиналась, и с гроба, розового, в цветочек, сняли крышку, открыв бледное до синевы, слегка распухшее, как от удушья, лицо покойницы. Люди, потянувшиеся было посмотреть, отпрянули. Какая-то женщина глухо вскрикнула.

Обычно пишут, что «покойная лежала в гробу, как живая, вот-вот встанет и откроет глаза» — особенно когда умирает молодая девушка. Но с Валерией все было не так. Достаточно оказалось взглянуть на ее опухшее лицо, на посиневшие губы, между которыми торчал кончик языка, на приоткрытые глаза, которые оказались выпучены настолько, что не желали закрываться, чтобы понять, что умерла она неестественным путем. Даже сейчас в ее искаженных чертах угадывались отчаяние и ужас. От былой красоты девочки остались только ее волосы, красиво уложенные на белой подушечке вокруг головы. Скрещенные на груди руки были сжаты в кулаки, словно она пыталась что-то оторвать от себя. Она была в праздничном платье, и кружева смотрелись неуместно на фоне изуродованного лица. Мать при виде дочери зарыдала в голос так отчаянно и громко, что начавший службу священник неодобрительно покачал головой.

— Вот это, — кивнул Юлиан. — Девочку убили. И убили жестоко. И это не единственная жертва среди детей вашего города. А я не люблю, когда убивают детей!