Дом с синей комнатой

Как раз в то время, когда из-за случившегося поднялась шумиха, здоровье Брата подкосилось и он окончательно слег.

Но этого никто не заметил. Все забыли о его существовании.

Меня тоже захлестнули переживания взрослых; помню, атмосфера всего города изменилась. Его наводнили полицейские.

Лето уже закончилось, а расследование все тянулось. Все это время Брат потихоньку угасал в одиночестве.

Я совсем перестал к нему заглядывать. Он уже не мог играть со мной, потому я отдалился и стал все больше интересоваться бейсболом.

Мне пришло в голову узнать, как он, только спустя какое-то время после начала нового учебного года.

Стоя перед его дверью, я был охвачен странным чувством.

Я бывал в его комнате множество раз, но теперь ужасно не хотел туда заходить.

Я замешкался. Хотел зайти, но чувствовал, что мне не стоит этого делать.

Когда откуда ни возьмись из коридора появился коротко стриженный крупный парень, я аж подскочил от неожиданности.

Он спросил, что я забыл там, в той комнате. По говору было похоже, что он суровый работяга.

В ответ я просто кивнул, а он заявил, что мне лучше уйти. Жилец был очень болен, давно не вставал с кровати и не выходил: все было так серьезно, что они уже собирались звать к нему монаха. Тогда я жутко испугался, но сейчас понимаю, что тот парень хотел меня предостеречь. Было бы ужасно, подцепи я, например, туберкулез.

И я сбежал, поджав хвост. Я так и не смог забыть то странное чувство, завладевшее мной перед его дверью. Словно Брата, которого я так хорошо знал, там больше нет.

IX

Последний раз я видел Брата одним прохладным осенним утром.

По пути в парк, где мы встречались с ребятами из школы, я внезапно столкнулся с белой тенью.

Поразмыслив, я понял, что это был Старший Брат.

Я неспроста принял его за тень. Он исхудал до костей. Его волосы высохли, он был похож на дряхлого старика. Рубашка висела на нем мешком, на спине проступали ребра.

Я позвал его, и спустя мгновение он обернулся ко мне.

Он улыбался, и я увидел в нем того самого Старшего Брата, который еще не успел до конца исчезнуть. Его кожа была сухой и потрескавшейся, как кора дерева, а впалые глаза обрамляли темные круги.

Я лишился дара речи от этой перемены.

— Я иду слушать Голос, — ответил Брат, хотя я и не спрашивал, повернулся ко мне спиной и пошел дальше. Его ноги дрожали, словно каждый шаг давался ему с трудом, и я было решил, что он запросто может упасть где-то по пути.

Какое-то время я смотрел ему вслед, но затем, вспомнив, что меня ждут в парке, поспешил прочь.

Домовладелец, кажется, обнаружил тело Брата где-то через неделю.

Погода стояла хорошая, и долгое время было довольно жарко. Вероятно, жильцы соседних квартир начали жаловаться на странный запах, идущий из его комнаты.

Люди принялись сплетничать, что домовладелец не предпринял бы ничего, будь на дворе зима. Не позвонил бы в полицию, не знай об этом другие жильцы; замял бы все, самостоятельно избавившись от тела, и как ни в чем не бывало принялся бы искать новых арендаторов. Брат оплатил аренду на полгода вперед, и тот ничего не терял.

Также шептались, что домовладелец чудом не избавился от предсмертной записки. И то только потому, что в комнату вместе с ним зашли другие жильцы и у него попросту не было возможности этого сделать.

У Брата совсем не было близких; если причиной его самоубийства признали бы затяжную болезнь, то, избавься кто-то от записки и его личных вещей, дело так и осталось бы нераскрытым.

Но записку обнаружили. Все сразу оценили важность ее содержания.

Так начался новый виток в расследовании того омерзительного дела.

X

Влияние того дела?

Не знаю. На меня Брат точно повлиял — я же стал инженером.

Я не верю, что он — преступник. Думаю, кто-то его заставил. Воспользовался его сломленностью, а сам избежал наказания. Прекрасно все провернул. Брат взял на себя вину, а тот вышел сухим из воды.

Книга? Не слышал. Книга о тех убийствах? Не знал о ней. Что, прямо бестселлер? Да уж, автор, должно быть, любопытная особа… И кого она назвала преступником? Не раскрыла? Ну, в любом случае, это хотя бы не был Брат.

От этих разговоров я проголодался. Не против, если я закажу спагетти с тресковой икрой?

Не готовлю сам, ненавижу чистить треску.

Моя бывшая жена вообще не ела ничего с рыбьей икрой. Всегда говорила, что боится подагры. Если подумать, подагрой обычно страдают мужчины. Да, у нее было полно странных опасений. Она еще и канализационных люков боялась, никогда не наступала на них. Говорила, что в детстве видела, как в дыру от люка, поднятого наводнением, провалился ребенок и утонул.

Она даже однажды заявила мне:

— Вот ты никогда не упадешь в люк, хоть и постоянно наступаешь на них. Ты-то всегда спокоен, а я трясусь от ужаса, смотря и гадая, когда же это произойдет. Он точно упадет в люк — не сегодня, так завтра! Я в постоянном страхе от одной только мысли, а ты даже не замечаешь.

Понимаете, о чем я?

Ха-ха, возможно, потому все рядом со мной и умирают. Взваливают на себя мой стресс и переживания.

Люди вроде Старшего Брата, в одиночку справляющиеся с чужой ношей, в конце концов умирают.

Брат был жертвой.