Дом с видом на закат

Ким не могла улыбаться, потому что было больно — кожа на лице обгорела под солнцем. Стивен обхватил ее рукой.->

— Слушай, милочка. Ты меня понимаешь? — Он искал ее взгляд. — Где ты потеряла Джона? Помнишь его? Большой босс. Где джип?->

Ким покачала головой, она слишком устала, чтобы вспоминать.->

— Он остался там… — В горле у нее пересохло, и было больно говорить. — Вместе с джипом и…->

— И своими образцами? Верно? Слишком дорогая находка, чтобы бросить ее? Боже мой! И насколько же они важны? Ты не помнишь?->

Ким вновь покачала головой. Потом она вспомнила, что до Джона Эндрюса три или четыре дня пути по песчаным дюнам. И ей ничего неизвестно об образцах. Только о ржавой воде из радиатора, которую Джону придется пить. Стивен взял ее за плечи и заглянул в глаза.->

— Слушай, мне надо спасти Джона, записи и образцы. Можешь сделать е->щ->е кое-что? Мой «лендровер» сломался. Джордж в шестистах ярдах отсюда. Дойдешь?->

Ким кивнула:->

— Да, если ты пойдешь за Джоном. Сейчас.->

— Я пойду за Джоном, Ким. Я здоров и могу преодолеть дюны быстрее, чем девчонка. К тому же ты дала мне карту. Скажи Джорджу, что я ушел вперед. У меня есть запас воды. Слушаешь, Ким? Хорошо. Скажи Джорджу, чтобы захватил с собой набор для спасения в пустыне. Он знает, что это такое. Ну, иди, — мягко сказал Стивен. — Шестьсот ярдов на запад.->

Стивен шел за Джоном. Остальное не важно.->

Шестьсот ярдов! Для Ким это был самый тяжелый отрезок пути. Она медленно поднималась по склону, затем спустилась вниз и увидела «лендровер» Джорджа. Она подошла почти вплотную, когда он поднял голову и увидел ее. Ким остановилась. Неужели она здесь? Лицо Джорджа собралось морщинами. Казалось, он вот-вот заплачет. Из его руки со звоном выпал гаечный ключ. Потом он широко раскинул руки. Не говоря ни слова, Ким кинулась в его объятия. Он крепко прижал ее к себе.->

— Милая, дорогая Ким… — твердил он, целуя ее в макушку.->

Джордж провел ее в тень и усадил на землю. Затем приготовил напиток из консервированного молока и яичного порошка. Уселся рядом с ней, одной рукой поддерживая для Ким кружку.->

В течение пяти минут Джордж молча обнимал Ким за плечи, наблюдая, как ее лицо медленно оживает. Когда она открыла глаза, его изумило появившееся в них выражение твердой решимости.->

— Вы должны ехать за Джоном…->

— Конечно.->

— Это важно: у него ценные образцы…->

Джордж удивленно поднял брови:->

— Он стоит того, чтобы его спасли ради него самого.->

— Знаю. Но надо спасти и образцы. Он остался из-за них. И из-за записей для Майри. Стивен пошел за ними.->

Джордж нахмурился и долго сидел молча. Потом задумчиво посмотрел на Ким.->

— Мы прямо на дороге, ведущей к станции, Ким. Ты сможешь поехать в моем «ровере»?->

—->Да.->

— Машина Стивена сломалась. Нам нужно вытащить джип Джона. Если ты не можешь ехать, возвращайся в лагерь, Ким. В «ровере» есть все необходимое…->

Ким вновь кивнула, как старая мудрая женщина, возвращающаяся из сказки к реальной жизни.->

Джордж поставил Ким на ноги и усадил в машину.->

— Ты на дороге к станции, — повторил он. — Шестьдесят миль на спидометре? Справишься?->

— Да! — торжественно ответила она и завела мотор. Джордж обхватил ее лицо ладонями и поцеловал прямо в растрескавшиеся от солнца губы.->

— Ай да девчонка! У тебя все получится!->

Ким тронулась с места. Пыльное облачко за джипом было похоже на флаг, поднятый в знак презрения ко всем опасностям, подстерегающим в пустыне.->

В ослепительных лучах заходящего солнца Ким подъехала к разрушенной станции. Опершись рукой на руль, она смотрела на остатки того, что когда-то было домом. Она увидела криво нацарапанные на стене слова:->

«ЗДЕСЬ БЫЛА КИМ ВЕНТВОРТ»,->

а пониже:->

«И ДЖОН».->

В этот же час шесть дней спустя Джон Эндрюс один ехал в своем джипе. Стивен и Джордж добрались до песчаных дюн за два дня и одну ночь. Еще день или два ушли на починку джипа, а один день на то, чтобы выбраться из пустыни.->

Солнце уже садилось, когда Джон вышел из машины на усыпанную гравием тропинку. Ким сидела на нижней ступеньке старых развалин. Она внимательно посмотрела на него, решив, что в такой момент нужно держать себя в руках. В конце концов он босс, а она подчиненная. Ему не нужны сцены. Джон подошел к Ким и посмотрел на нее без улыбки.->

Ким подняла со ступеньки пачку сигарет и коробку спичек и протянула ему.->

— Я услышала звук джипа, — очень спокойно произнесла она. — Мне стало ясно, что это ты, ведь ты не мог бросить свою ->Duboi->… Как там дальше?->

— Duboisia->, — подсказал Джон, вытряхивая из пачки сигарету. — Ты догадалась, что мне сразу же понадобится сигарета?->

— Да. Ты сказал, что они у тебя кончились, когда разразилась буря.->

— Спасибо, что запомнила.->

Джон оперся рукой на дверной косяк и уставился за горизонт. На небе вырисовывался пронзительно-черный силуэт дерева.->

— Знаешь, — опять начала Ким, чтобы поддержать разговор, — мы могли бы сэкономить много времени…->

Джон остался в том же положении, но перевел взгляд на нее:->

— Как?->

— За этим старым сараем на склоне полно твоих растений. Я обнаружила их позавчера.->