Дом (СИ)

Корней и Эдик уже подошли вплотную, и Леснику ничего не оставалось, как прийти на подмогу, израсходовав остатки топлива. Огнемёт неприятно пискнул, давая понять, что больше ни капли спасительной плазмы из себя не выжмет. Сергей отступил, протиснулся в дымящийся лаз и рухнул на колени, суматошно стягивая с плеч рюкзак в поисках запасной ячейки.

— Влад, прикрой отход, — велел он товарищу, пока сам перезаряжал оружие. — Ребят, давайте к нам, хватит геройствовать.

— Люблю порталы, — Корней выпрыгнул первым, встал по другую сторону дыры от Влада, следом появился и Эдик, и только тогда привратники, столкнувшись плечом к плечу, наградили преследователей настоящим адским пламенем.

— Готов, — Сергей вскочил на ноги, швырнул в сторону пустую ячейку, нацелился на «ленивцев», готовый ценой собственной жизни не дать им пройти. Этого не потребовалось, твари сообразив, что добыча скрылась за непреодолимой преградой, остановились и занялись куда более интересными делами — выяснением отношений друг с другом. — Не стоим, отходим к реке.

— Огонь их вообще не берёт, — пожаловался Корней. Неуверенной походкой он последовал за Лесником, на ходу снимая рюкзак и доставая новый заряд. — Напомни, почему нам нельзя брать пулемёт или, на худой конец, связку гранат. Жизнь сильно бы упростилась.

— Шуму много … — начал было объяснять Эдик, но едва не споткнулся, прилипнув одной ногой к траве.

— Вот поэтому, — Сергей ткнул пальцем на небольшой алый ковер, что собирался сожрать Эда. — Ты в него стрелять будешь? Или гранату под ноги кинешь?

— Ладно-ладно, убедил, — Корней поднял руки вверх, признавая поражение в споре, и, не удержавшись, обернулся посмотреть, чем же закончится схватка лесной подстилки с человеком. Впрочем, всё разрешилось быстро и скучно: один огнемётный выстрел быстро втолковал хищной траве, на чью именно ногу та покусилась. — У нас горючего хватит на такой путь? У меня два патрона осталось.

Вопрос был более чем актуальным, у Лесника в рюкзаке завалялось столько же, аналогично у Эдика, а вот у Влада — ни одного, всё полезное пространство занимал бур. Не самый лучший расклад для долгой пешей прогулки. Сергей взглянул на дисплей, проверил направление движения и тут заметил, что сам сигнал пропал. Перебрав несколько частот, он озадаченно хмыкнул и выставил оповещение, если передача возобновится.

— Возможно, и не придётся, — Лесник остановился, жестом сигнализировал привал. — Наш странный маяк замолчал, или они выбрались сами, или уже мертвы.

— Гадать будем? — Корней сел на землю, вытянул ноги, блаженно вздохнул. — С Центром свяжешься или монетку кинешь? Кстати, Владлен, птичка там далеко?

— Хм, минут тридцать-сорок, — ответил тот, сверившись с показаниями на дисплее скафандра. — Не бойся, даже если мы забредём в самую чащу, дрон просигналит о нашем местоположении.

— И наши трупы непременно подберут, — с воодушевлением закончил Корней. — А последние записанные слова высекут на надгробиях или даже на очередном памятнике жертвам Хэллы.

— Оптимистично, — протянул Влад.

— Хватит! — гаркнул Сергей. — Вижу, восстановили силы. Поднимаемся и идём к реке, — он ещё раз проверил маяк, тот по-прежнему молчал, оставив после себя лишь приблизительное направление. — Если успеем, проверим место предполагаемого нахождения американцев, не успеем, то у реки «птичке» будет куда проще приземлиться, чем посреди леса.

— Ну нельзя же быть таким… рациональным, — вздохнув, Корней поднялся, стряхнул с себя землю и мох. — Скучный ты стал, никакого духа авантюризма в тебе не осталось.

— Старею, — буркнул Лесник, убедился, что команда готова идти, и двинулся в путь, поначалу быстро, широко меря шаг, потом спохватился, замедлился, стал более внимательно смотреть под ноги. За спиной раздалось едва слышное «надеюсь, это не заразно», после чего воцарилось молчание, долгое, тревожное, гнетущее.

Пока стоишь на месте, давление Хэллы не так чувствуется, всё вокруг статично, каждый куст осмотрен, каждый опасный участок отмечен, и тот клочок поверхности, на котором находятся ботинки добровольца, кажется самым безопасным местом во вселенной. Однако стоит сделать шаг, как неизвестность окутывает привычным мраком джунглей. Каждый шорох, замеченное краем глаза движение, непонятный звук — всё это заставляет находиться в напряжении, прежде всего психологическом. Пока каждый мускул тела напряжён, мозг усердно, отчаянно выискивает направление, откуда придёт смерть. В то, что она непременно придёт, убеждаешься ещё на самой первой вылазке. Мало кто может выдерживать подобные нагрузки долго. Таких единицы — счастливчики, способные каким-то неведомым образом прятаться за некой стеной, воздвигнутой в голове, хвататься за любой повод отвлечься от мыслей о смерти, вероятно, быстрой, но мучительной смерти.