Дом (СИ)

Товарищ принялся исполнять приказ в обратном порядке: вначале заставил пташку погасить прожектор и настроиться на пеленг их скафандров. Затем в полумраке начал отдирать свернувшийся бур от треножника. За время работы сверла ножки штатива буквально вросли в породу, и теперь приходилось приложить немалые усилия, чтобы их выдернуть. В конечном счёте у Влада это получилось, последним рывком он вырвал добычу, но потерял равновесие и попятился.

Поляну озарила жёлтая вспышка, столь яркая, что светофильтры мгновенно сработали, ослепив всех, кроме, пожалуй, Эдика. Тот выругался, а когда зрение вернулось к остальным, стало понятно почему. Влад стоял окружённый ореолом из мерцающих ос.

— Да ёпт, — вздохнул он, сокрушённо задрав голову к молчаливым небесам. Местные осы не имели ничего общего с земными и вообще были семенами растения, на которое по невнимательности и наступил Владислав. Однако вели себя эти «зёрна» на редкость неприятно, мало того что летали вокруг своей жертвы и светились, так ещё и облепили скафандр, пытаясь вбуравиться в него. Материал выдерживал, но вот шкура животных, на которых и нацелена данная стратегия, легко прогрызалась, а дальше семена прорастали и съедали своего переносчика живьём. — Серёг, на дереве что-то есть.

«Началось», — подумал Сергей, прикрывая усталые веки и считая до трёх. Он жестом велел товарищам замереть, покрепче ухватил огнемёт, положил палец на спусковой крючок, медленно повернулся. Взгляд скользнул по стволу дерева от основания к кроне и с первого взгляда ничего подозрительного в глаза не бросилось. При повторном осмотре внимание привлекли едва заметные отблески ос, совсем небольшие, такие не заметишь, если специально не посмотришь в определённое место или же, как в случае с Владом, случайно.

Восемь пар крошечных бусинок, не мигая, смотрели с высоты в пять метров. Само существо так и осталось бы невидимым, если бы Лесник не знал, кто конкретно притаился в засаде. Ленивец. К земным медлительным зверькам эти твари имели малое отношение, разве что на фоне остальных обитателей Хэллы действительно выглядели крайне медлительными. Ну и огромные когти на передних лапах.

Зверь имел шкуру, не отличимую от коры того дерева, на котором сидел, точнее висел, распластавшись, обхватив ствол рудиментарными конечностями с единственным когтем. Сплющенная голова с подобием клюва плотно прижата, широкий короткий хвост едва заметно пульсирует, выдавая, пожалуй, самое неприятное обстоятельство — животное общалось. Человеческое ухо не слышало эти звуки, как и почти большинство «разговоров» обитателей Хэллы.

— Херово, — протянул Сергей, медленно поворачиваясь, обводя пристальным взглядом другие деревья. Его худшие опасения подтвердились, зверей обнаружилось ещё трое, может, их было и больше, но непосредственную угрозу представляли только эти. — Три «ленивца», собираются напасть, — предупредил он товарищей. — Влад, медленно отходишь за наши спины, Эд, Кор, веерное построение, жжём без раздумий и отходим к «крапиве».

Команда отозвалась согласием. Влад, одной рукой прижимая к груди бур, другой неуклюже удерживая огнемёт, прошагал за безопасные спины друзей, сияя, как рождественская гирлянда. Очевидно, что именно это и привлекло «ленивцев», твари терпеливо поджидали, пока незадачливое животное наступит на бутон «ос» и те пометят его, сделав сияющей целью в сумраке джунглей.

— Я уж было подумал, обойдётся без приключений, вернёмся ни разу не покусанными, — пожаловался Корней, пятясь в ровном строю огнемётчиков.

— И без сосисок на гриле, — с азартом проговорил Эдик. — Хочу трофейный коготь себе на стену повесить или над дверью вместо подковы.

— Первыми не «стрелять», — осадил их Сергей. — Один такой коготь нас всех на куски порежет, а клюв легко кости дробит, может, повезёт, и они отстанут.

— Да где им, когда у нас такая лампочка им прям сигналит, — Корней кивнул на Влада, не забыв свою коронную ехидную усмешку, в наличии которой можно было даже не сомневаться. — Как там, у классика — «Ночь, улица, фонарь»…

Договорить он не успел, ближайшая тварь рухнула на землю в паре метров от них. Во все стороны полетели куски мха и земли, а само существо, беззвучно отряхнувшись, поднялось над крошечными человеческими фигурками. Ленивцы по меркам Хэллы были средних размеров, всеядными, предпочитали поедать растительную пищу, но никогда не упускали шанса разнообразить свой рацион подвернувшимся куском мяса. Данный шестиметровый экземпляр навис над головами людей, развёл передние лапы с метровыми когтями, разинул пасть с тремя выступающими клювами — два на верхней челюсти, один на нижней, хотя внешне они больше походили на клыки саблезубой кошки.

— Это считать нападением? — прорычал Корней. — Или подождать прямого физического контакта?

— Действуем по ситуации! — крикнул Эдик, не теряя времени и особо не целясь, он выпустил в напирающую тварь столб синего пламени.