Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

Лицо командора Пути было пепельно-серым, с коричневатым ободком вокруг челюстей. Он устал, как загнанный кург. Но медлить было нельзя. Едва офицеры успели водворить робота на место и удалиться, а Нурра - доложить, что госпожа Тачч приняла приглашение, как явился Сулверш. Он тоже походил на курга, но в ином стиле - курга-охотника, бегущего по следу.

- Мн-э-э? Нашел? - томно спросил командор. (Севке зверски хотелось спать. Спать. Это же невозможно. Это же издевательство над человеком. Его тошнило, и в глазах плавали студенистые пятна, как медузы. Спать…) - Нашел?

Сулверш метнул подозрительный взгляд на «Глора», сидящего в своем закутке. Загородил его спиною. Свирепым шепотом прохрипел.

- Перчатки, ваш-ш! Непонятно! Измена…

- Номер?.. - невозмутимо пропел командор Пути.

- Позвольте, ну, доложить… Ваш номер ТВ-003! - Сулверш брезгливо поднял новенькую пару повседневных перчаток. - Ну, наглость! Под сиденьем вашусмотрительности…

- М-нэ-э… Чурбан! Я приказал переправить найденное на Сторожевой.

- Так что переправлено восемь пар! Эту, ну, осмелился! - отрапортовал офицер. - Показать вашусмотрительности…

Он еще надеялся, бедолага, что перчатки окажутся настоящими. Его физиономия бесхитростно выражала все - и надежду, и ощущение вины - досмотр в ракете был его обязанностью. Но главной составляющей была подозрительность с некоторым оттенком мечтательности. «А что, если… - спрашивали его глаза. - А что, если эта пара - вот она - настоящий детектор, ваша предусмотрительность? А та, что на вас, - поддельная? И вы, мой уважаемый командор, не Великий вовсе, а подменыш?»

Сквозь пелену усталости Джал читал это ясно, как цветной график на экране. Очень хотелось сказать: «Жаль, паренек. Ты выглядел достойной личностью, а оказался холуем. Только рабам свойственно испытывать радость при чужом падении. „Падающего толкли“. Переход от подобострастия к злорадству - вот истинное клеймо раба».

- Принес показать, говоришь? Ювелир-р… - Он стянул с руки перчатку, вторую. - Надевай…

Сулверш подскочил, натянул на командора перчатки, найденные в ракете. Детекторы лопнули с характерным шелковистым треском.

- Убедился? Запроси Сторожевой, что дал анализ.

- Так что рано, ваш-ш… Не долетели еще, - убитым голосом пробормотал Сулверш. - Вашусмотрительность, я подаю рапорт. Ну, об отставке…

- Не принимаю. Ты мне нужен, - отрезал командор Пути. - Ракету проверил? Топаем на Большой Сверкающий.

Он знал, что делает. Анализ в лаборатории Охраны выявит подложность детекторов, найденных Сулвершем. Раз так, перчатки самого командора настоящие. И командор настоящий, не подменыш. Сулверш окажется кругом виноватым. Это он проглядел посторонние предметы в личной ракете Джала. Он, начальник Охраны командора, прозевал заговор, а раз есть подложные перчатки, то есть и заговор. Наконец, он дважды осмелился заподозрить подмену, когда ее не было, и тем нанес своему принципалу тяжкое оскорбление.

В ракете господин Сулверш сидел тихо, как пойманный зверек. Перед стартом поднес ко рту таблетку «антиграва» - в ожидании обычных штучек с ручным управлением. Командор сказал:

- Спрячь. Пойдем на тросике.

«Тросиком» на пилотском жаргоне называлось автоматическое управление. Взлетели. Двигатели легонько перетолкнули ракету на большой эллипс, встречный с орбитой Сверкающего. Командор Пути тем временем отдыхал, вытянувшись в прохладном скафандре. Насладившись прохладой и невесомостью, обратился к офицеру:

- Сул! Говори без чинов. Я слушаю.

Сулверш, как улитка, потянул голову в шлем:

- Вашусмотрительность! Ну… Я затрудняюсь.

Тогда Джал заговорил сам и разбил последние надежды начальника своей Охраны. Объяснил ему, что заговор против Великого командора существует. Что приказ, данный Сулвершу Шефом - удвоить бдительность, - и вызван заговором, а обнаружил оный не кто иной, как господин Глор. Что парадные перчатки надеты Глором по просьбе командора, дабы чхаги принимали Глора за своего агента, которому поручено в ракете подменить особу Джала. Для чего в ракету и упрятана злоумышленниками кассета перчаток.

Круг лжи был замкнут. Большая ложь должна содержать элементы правды. Запутанный в ее сеть, начальник Охраны - единственный бдительный человек в окружении командора Пути - становится безопасен.

Остаток дороги командор отдыхал. Пошевелился только один раз - чтобы переложить катушку микрофильма, отснятого роботом, в нагрудный карман своего скафандра.

Большой сверкающий