Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

Он не рискнул спросить у звезд - разве она… ну, вы понимаете. Голос понял и ответил:

- Она в форме Мыслящего.

- Ой… - простонал Севка тонким голосом. - Я думал, Джерф ее распылил… Где она?

- Контакт установлен. Место не фиксируется.

- Ладно. - Севка был счастлив и щедр. - Ладно. А насчет перчаток вы знаете? Я достал… то есть, не я…

- Схему детектора-распознавателя? - оживился Голос.

- Достал, достал! Переснял на микропроволоку. Годится?

Он полез в карман за кассетой и отдернул руку, За спиной зажужжал маховичок, автоматически поддерживая его в прежнем положении.

- Положи запись перед собою, - приказал Голос.

Кассета была такая крошечная - убрав руку, Севка не мог бы подобрать катушечку. Через секунду она мелькнула, закрыв яркую звезду, и вдруг в пустоте возникла спираль, белая и яркая, как Млечный Путь. Кассета повернулась в ней, черненькая и плотная. Исчезла. И за ней исчез белый туман. Все. Вот он и выполнил задание.

Несколько минут Голос молчал. И внезапно гулко зазвучали слова:

- Снимки превосходны. Поздравляю! Ты готов к возвращению?

- Погодите… Вот что, на Земле, наверно, двадцать четыре Десантника.

- Теперь это безразлично. Ты возвращаешься?

- Знаете что? Пока верните Машу. Пожалуйста. Я пока остался бы, если можно…

- Я не перемещаю вас поочередно. Только обоих.

- Ладно. Давайте… - Севка перевел дух.

Вот он и решился. Вместе с Машкой. Домой. Но сейчас же Севка стал стыдиться этого решения. Будто удрал из справедливой драки. «Я же не для себя. Я из-за Машки», - подумал он.

Огни спутника Сверкающего помутнели и погасли - по тревоге спутник оделся защитным полем. В шлемофоне гудели приглушенные голоса - курсанты Академии рапортовали о готовности из спасательных ракет. А перемещения все не было.

- Первое звено - старт! - скомандовал начальник КА.

И внезапно послышался Голос. Он произнес одно слово:

-  Сева.

- Что? Что?! - вскрикнул Севка. - Машка!

- Сейчас нельзя вернуть Машу. Экран.

- Вы что-то путаете, - льстиво сказал Севка. - Честное слово! Я вас очень прошу. Ее надо вернуть, я очень… - Он всхлипнул. - Вы же обещали!

- Экран, - терпеливо повторил Голос. - Кристалл заэкранирован, Сева. Чтобы пробиться, необходим луч большой мощности. Пробивая экран, луч уничтожит кристалл Мыслящего.

- Вы обещали, - сказал Севка.

- Никто не может обещать чуда. Экран…

- Вы обещали!

- Вспомни о Земле. Вспомни о людях, которых вы спасли. Слушай внимательно.

- Да, - безжизненно сказал он. - Я слушаю.

- Экран соответствует по мощности двумстам метрам воды. В массе - слабый проводник. Величина проводимости - две единицы, принятые у вас. Проверь, какой материал имеет подобные характеристики, и ищи. Ты один из властителей. У тебя большие возможности.

- Да.

- Извещай меня обо всем.

- Да.

- То, что ты задумал, мы одобряем. Конец. Удачи!

Звезды стали прежними. Голос исчез.

…Командор Пути скомандовал:

- Спасракету - ко мне!

Мбира, мбира…

«Вольно!» - последний раз гаркнуло за дверью. Его предусмотрительность, вернувшись со спутника удалился на отдых в свои личные апартаменты. Против обычая, командор Пути пригласил к себе на время отдыха порученца. Сулверш тревожно нахмурился. Хорошо еще, что он мог видеть, как Джал, едва за ним затянули дверь, усадил порученца в кресло, как важную персону.

- Нурра, я нуждаюсь в твоей помощи. А моего друга похитили чхаги. Охрана не может его найти.

Нурра почесался, запустив руку под комбинезон, и осведомился:

- Похитили? А что за друг? Тоже инопланетный?

- Мой дорогой, высшие касты не чешутся, - мягко заметил командор, думая при этом: «Сказать? Клянусь шиусами, оусами и комонсами, верю я ему или нет?»

- Да. Инопланетный. Придвинь ухо, друг Нурра…

Бывший кург слушал его рассказ и передергивал плечами. Привык чесаться, чурбан… Выслушав, скривился в улыбке и отрапортовал:

- Ваша предусмотрительность разрешит отбыть на некоторое время? Прогуляюсь тут… в округе. Недолго.

По его лицу было видно, что планами своими он не намерен делиться. Выйдет - хорошо. Не выйдет - скажет, что прогуливался. «В округе»… У Джала тоже был такой характер.

- Госпожа Тачч на подлете, - сказал Нурра. - Я по сети распоряжусь, чтобы впустили? М-нэ-э?

Он был неввносим, он чесался, как кург, и осмеливался передразнивать Великого, но Джал только ухмыльнулся и фыркнул - иди, что с тобой поделаешь…