Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

Он ждал, что Десантник ответит: «Теперь проигрыш невозможен». Но тот сказал:

- Боюсь. Просто я, как говорится, зашел слишком далеко. М-да, простите… Наша беседа записывается?

- Предположим, - сказал Зернов. - Это важно?

- То, что я имею сообщить, должно быть зафиксировано.

Зернов приподнял со стола календарь - в подставку был вделан микрофон.

- Весьма благодарен, - сказал гость. - Итак, я заявляю, что два резидента подготовили плацдарм для высадки. Где - не знаю. Они послали вызов эскадре и дали координаты посадочного коридора. - Учитель продиктовал координаты. - Второе: я установил постоянную связь с Квадратом сто три, то есть с эскадрой, которая находится на орбите, примерно совпадающей с орбитой Венеры. Третье: эскадра благодаря действиям Квадрата потеряла связь с базой. До восстановления радиоконтакта высадка отложена.

- Он сделал паузу. Зернов сидел, спокойно сложив пальцы, и ни о чем не спрашивал. - Четвертое: я послал на базовую планету Пути разведчиков. Два часа тому назад получил от них схему устройства, отобранную у меня при обыске здесь, в Центре. Прошу немедленно начать изготовление прибора по этой схеме… - Гость облизнул губы. - Устройство должно обнаруживать Десантника в человеческом мозгу. Безошибочно и неограниченное число раз. Первую пробу можете произвести на мне. Прошу учесть, что эскадра может восстановить связь с базою в любую секунду, после чего высадки ждать недолго. Около трех суток.

Два мастера

Оба офицера, присутствующие при допросе, в великом изумлении смотрели на Учителя. Ну и враль! - было написано на их лицах. Зернов чуть заметно улыбнулся. Проговорил не спеша:

- Вы нас дезинформируете. Таково мое мнение.

- Тогда… - Учитель оборвал фразу. Часы в вестибюле гулким колокольным звоном отбили полночь. - Тогда я требую, чтобы меня доставили к Георгию Лукичу. Беседа записывается. Вы не посмеете отказать мне!

И еще раз удивились офицеры. Их шеф, казалось, испугался. Убрал с лица улыбку и проговорил по внутреннему селектору:

- Илья Михайлович, с пленками ознакомились?

- По диагонали, - хрипло ответил в динамике голос кибернетиста. - Отдаленно похоже на высокочастотный локатор.

- Сумеете изготовить прибор?

- Сомнительно.

- Почему?

- Прибор содержит несколько тысяч элементов. Пока нам понятно назначение трех. Я нахожусь в положении сапожника, которому показали фотографический снимок внутренности телевизора и предложили собрать такой же, действующий.

- Ясно, - сказал Зернов и повернулся к Десантнику. - Что скажете на это?

Руки его шевелились на гладкой доске стола. Десантник ответил с недоумением, пожалуй, даже с замешательством:

- Погодите… А Благоволин?..

- А вы? - немедленно спросил Зернов.

Что-то изменилось. Зернов и Линия девять продолжали разговор о чем-то, понятном только им двоим. Десантник сказал озабоченно:

- Я должен вернуться к себе… Так… Через два часа, не позже.

Не спрашивая, куда это «к себе» и зачем Десантник должен вернуться, начальник Центра осведомился:

- А на машине?

- Так я и считал, Михаил Тихонович. Последняя электричка уходит через полчаса.

- Понимаю. Иван Павлович, распорядитесь - Дмитрия Алексеевича в лабораторию. Да, ваше здешнее имя?

- Иван Кузьмич.

- Как же вы послали разведчиков на базовую планету, Иван Кузьмич?

- Я построил инвертор пространства, - сказал Десантник. - Слабенький, не чересчур ладный, м-да… Но действующий. - Он доверчиво смотрел на Зернова. Ганин высунулся за дверь и, косясь одним глазом в кабинет, передал распоряжение дежурному. А непонятный разговор между Десантником и начальником Центра продолжался:

- Кто ваши разведчики?

- Дети.

- Та-ак… Сколько их?

- Двое.

- Дублируете?

- Простите, Михаил Тихонович?

- Послали их с параллельными заданиями?

- К сожалению, нет. Я подчинился ситуации. Замкнутые держали в поле зрения одного, г-м… одного функционера, который не расстается со своей, как бы сказать, подругой. Нечто подобное земной семье, но другое - неважно. Я не мог подсадить разведчика в одного из них, ибо второй немедленно заподозрил бы подмену и сообщил полиции.

- Следовательно, вы послали туда только Мыслящих? Так… Впрочем, надеюсь еще побеседовать с вами. Иван Павлович, проводите гражданина в лабораторию. Желаю успеха!

Ганин, все еще не оправившийся от изумления, увел Десантника. Зернов снял трубку и предупредил помощника Георгия Лукича, что высылает с курьером пакет. Написал несколько фраз на листке именного блокнота, аккуратно вывел координаты посадочного коридора, заклеил в конверт. Через минуту отъехала машина с фельдкурьером. Теперь Зернов мог вернуться мыслями к Учителю и своим поступкам.

Он знал, что действовал правильно, с разумной мерой риска. Но сомнение - едва ли не главная составляющая мысли. Однажды Зернова спросили: почему он до сих пор не имел неудач в работе? Он ответил: «Везло». Но подумал: «И сомневался».