Дом скитальцев

– Я ловко провернул эту историю. Изумления достойно, как ловко! Справился с Номдалом, добился его вознесения в Мыслящие и обошел Расчетчика и обоих Великих... Сам стал Великим, – похвалился Джал.

– Замолкни, карьерист... Ну, сожрал Номдала – вот он у меня где, в перчатке... Ничего ты не видел, кроме своей карьеры. Уж я бы на твоем месте хоть разок сходил бы с десантом, – буркнул Севка.

Прижав рот к уху Нурры, он рассказал о неудачном десанте на Землю. Разведочный корабль сел в маленьком городке, развернул операцию по схеме «Прыжок», но был вынужден уйти под угрозой атомного уничтожения. Вопрос: как поступил бы Нурра в качестве командира десанта Линии первой? Решился бы оставить планету, отступить или перешел бы к операции по схеме «Вирус»?

– Клянусь белой молнией! – воскликнул Нурра. – Меня бы распылили иначе! Атомное оружие? Подготовку к «Вирусу» я бы развернул при начале «Прыжка», хе-хе...

– Без доклада Великому?

– Э, какой там Великий!.. Переговоры тянулись бы сутки и еще девятикратно. Линия первая и Расчетчик решают на месте.

– Сколько Десантников ты оставлял в подобных случаях?

– Четыре «посредника», – мгновенно ответил Нурра. – В них – шесть Линий, девять Углов, девять Треугольников. Там атомное оружие? Не сомневайся, начальник. Идет «Вирус»...

Остальное командор Пути знал. Схема «Вирус» специально разработана для планет с развитой централизацией. Еще лучше действует на планетах, управляемых из единого центра. Операция эта сокрушительна, хотя и требует значительного времени. Двадцать четыре Десантника с крошечными одноместными «посредниками»! Они беспощадны, отлично обучены, неуловимы. Они гении своего дела. Злы, как сумуны, и терпеливы, как лаби-лаби. Они ползут по планете, как вирусы, пересаживаясь из одного человека в другого, пока не доберутся до центра, до мозга. Они захватывают власть – в личинах планетных руководителей. Сейчас возможности системы «Вирус» демонстрировал Севка, захвативший командора Пути. А он действовал без подготовки, без опыта, на пустом месте.

Любой Десантник, даже Девятиугольник, по сравнению с ним – мастер. Пусть двадцать три Десантника не достигнут цели. Достаточно одного, пробравшегося в военную систему. По его команде отключаются атомные зенитные ракеты. Эскадра садится, как на параде, и спокойно, методично рассылает Мыслящих.

– Как бы ты рассудил, друг Нурра, почему Великий Десантник доложил, что «Вирус» не проводится?

– Ар-роу! – Бывший Десантник несказанно развеселился. – Лжец он, лжец – по природе и по должности... Связь с эскадрой прервалась, ты говоришь, во время рапорта Точки? Да? Остальную часть рапорта придумал Нуль. Он великий лжец, а не Великий Десантник! Не понимаешь? Если резиденты погибнут, никто о них не узнает. Эх, а еще командор Пути!

– Достаточно... – Командор поправил «посредник» на груди. – Эт-то хорошо. Отлично! Порученец, смиррна!

«Порученец» осклабился от удовольствия:

– А-а, запрыгал, инопланетный?

– Для всех я лечу на Большой Сверкающий. Ты дождись, пока кончится смена в Третьей Монтировочной. Вызови госпожу монтажницу высшего класса Тачч. И будь очень вежлив.

– Буду. Затем?

– Пригласи ее сюда. От своего имени, понятно? От имени Глора. Спроси ее, как прошли испытания, и пригласи.

– Она спросит: зачем?

– Скажи: я вас жду, дорогая Тачч, и отключайся. Не забудь послать пропуск на Космодром-три.

– Хорошо. Время?

– Как можно скорей.

– Слушаю, ваша предусмотрительность! – гаркнул Нурра.

Потянуть за ниточку

Странными путями ходит интуиция! Севка слушал бывшего Десантника и думал о Машке. Вспомнил, как она сказала:

«У чхагов есть...»

Что? Вызов госпожи Тачч помешал ей договорить. Сейчас он договорил сам:

«У чхагов есть доступ к детекторам-распознавателям».

Командор Пути, не в пример монтажнику Глору, разбирался в тактике похитителей тел и знал, что детекторы не менее важны в их ремесле, чем «посредники». Ведь бесполезных покупок никто не делает. Кто купит тело, на котором рвутся перчатки? Чхаги должны обеспечивать покупателей соответствующими перчатками, и не одной парой – целыми ящиками. Чтобы хватило надолго. На годы. Как член Великого Судилища, командор Пути знал, что все шайки чхагов имеют связь с фабриками детекторов.

Параллельно этой мысли двинулась вторая. Великий Десантник оскандалился. Мало того, что его десант удрал с планеты Чирагу, – потеряна связь со всей экспедицией, а Десантники-резиденты остались без поддержки. Такого не бывало от истоков Пути. Как надо поступать Нулю? Лгать дальше? На лжи не продержишься до бесконечности. Он, хоть и чурбан, такие вещи соображает...

«Командор Пути формирует экспедиции. Командор Пути беспощаден от природы и прошел отменную школу беспощадности – восемь поколений командорства. Наконец, он – чудак! – предан Пути и не потерпит, чтобы Величайшее Движение в истории Галактики несло урон...»