Дом скитальцев

Лицо командора Пути было пепельно-серым, с коричневатым ободком вокруг челюстей. Он устал, как загнанный кург. Но медлить было нельзя. Едва офицеры успели водворить робота на место и удалиться, а Нурра – доложить, что госпожа Тачч приняла приглашение, как явился Сулверш. Он тоже походил на курга, но в ином стиле – курга-охотника, бегущего по следу.

– Мн-э-э? Нашел? – томно спросил командор. (Севке зверски хотелось спать. Спать. Это же невозможно. Это же издевательство над человеком. Его тошнило, и в глазах плавали студенистые пятна, как медузы. Спать...) – Нашел?

Сулверш метнул подозрительный взгляд на «Глора», сидящего в своем закутке. Загородил его спиною. Свирепым шепотом прохрипел.

– Перчатки, ваш-ш! Непонятно! Измена...

– Номер?.. – невозмутимо пропел командор Пути.

– Позвольте, ну, доложить... Ваш номер ТВ-003! – Сулверш брезгливо поднял новенькую пару повседневных перчаток. – Ну, наглость! Под сиденьем вашусмотрительности...

– М-нэ-э... Чурбан! Я приказал переправить найденное на Сторожевой.

– Так что переправлено восемь пар! Эту, ну, осмелился! – отрапортовал офицер. – Показать вашусмотрительности...

Он еще надеялся, бедолага, что перчатки окажутся настоящими. Его физиономия бесхитростно выражала все – и надежду, и ощущение вины – досмотр в ракете был его обязанностью. Но главной составляющей была подозрительность с некоторым оттенком мечтательности.

«А что, если... – спрашивали его глаза. – А что, если эта пара – вот она – настоящий детектор, ваша предусмотрительность? А та, что на вас, – поддельная? И вы, мой уважаемый командор, не Великий вовсе, а подменыш?»

Сквозь пелену усталости Джал читал это ясно, как цветной график на экране. Очень хотелось сказать:

«Жаль, паренек. Ты выглядел достойной личностью, а оказался холуем. Только рабам свойственно испытывать радость при чужом падении. „Падающего толкни“. Переход от подобострастия к злорадству – вот истинное клеймо раба».

– Принес показать, говоришь? Ювелир-р... – Он стянул с руки перчатку, вторую. – Надевай...

Сулверш подскочил, натянул на командора перчатки, найденные в ракете. Детекторы лопнули с характерным шелковистым треском.

– Убедился? Запроси Сторожевой, что дал анализ.

– Так что рано, ваш-ш... Не долетели еще, – убитым голосом пробормотал Сулверш. – Вашусмотрительность, я подаю рапорт. Ну, об отставке...

– Не принимаю. Ты мне нужен, – отрезал командор Пути. – Ракету проверил? Топаем на Большой Сверкающий.

Он знал, что делает. Анализ в лаборатории Охраны выявит подложность детекторов, найденных Сулвершем. Раз так, перчатки самого командора настоящие. И командор настоящий, не подменыш. Сулверш окажется кругом виноватым. Это он проглядел посторонние предметы в личной ракете Джала. Он, начальник Охраны командора, прозевал заговор, а раз есть подложные перчатки, то есть и заговор. Наконец, он дважды осмелился заподозрить подмену, когда ее не было, и тем нанес своему принципалу тяжкое оскорбление.

В ракете господин Сулверш сидел тихо, как пойманный зверек. Перед стартом поднес ко рту таблетку «антиграва» – в ожидании обычных штучек с ручным управлением. Командор сказал:

– Спрячь. Пойдем на тросике.

«Тросиком» на пилотском жаргоне называлось автоматическое управление. Взлетели. Двигатели легонько перетолкнули ракету на большой эллипс, встречный с орбитой Сверкающего. Командор Пути тем временем отдыхал, вытянувшись в прохладном скафандре. Насладившись прохладой и невесомостью, обратился к офицеру:

– Сул! Говори без чинов. Я слушаю.

Сулверш, как улитка, потянул голову в шлем:

– Вашусмотрительность! Ну... Я затрудняюсь.

Тогда Джал заговорил сам и разбил последние надежды начальника своей Охраны. Объяснил ему, что заговор против Великого командора существует. Что приказ, данный Сулвершу Шефом – удвоить бдительность, – и вызван заговором, а обнаружил оный не кто иной, как господин Глор. Что парадные перчатки надеты Глором по просьбе командора, дабы чхаги принимали Глора за своего агента, которому поручено в ракете  подменить особу Джала. Для чего в ракету и упрятана злоумышленниками кассета перчаток.

Круг лжи был замкнут. Большая ложь должна содержать элементы правды. Запутанный в ее сеть, начальник Охраны – единственный бдительный человек в окружении командора Пути – становится безопасен.

Остаток дороги командор отдыхал. Пошевелился только один раз – чтобы переложить катушку микрофильма, отснятого роботом, в нагрудный карман своего скафандра.

Большой сверкающий